BANGKOK: De Thaise toeristische autoriteit, het TAT, verwacht dit jaar 33,4 miljoen buitenlandse bezoekers. Dit is een afname van zes procent vergeleken met vorig jaar, voornamelijk door een terugloop in de aantallen uit Zuidoost-Azië en Oost-Azië. Voor de laatste drie maanden van het jaar worden in oktober 2,62 miljoen reizigers, in november 3,07 miljoen en in december 3,63 miljoen voorspeld.
De daling vanuit Oost-Azië is opmerkelijk; daar wordt een afname van 25 procent verwacht, vooral door een vermindering van het aantal Chinese bezoekers. Ook uit Taiwan, Hongkong en Zuid-Korea komen minder toeristen, terwijl de Japanse markt stabiel blijft, aldus Rung Kanjanaviroj, planningsdirecteur van de TAT. In Zuidoost-Azië is er een afname van Maleisische bezoekers, terwijl Vietnam, een concurrent, juist toeneemt: in de eerste acht maanden van 2025 werden daar bijna 14 miljoen buitenlandse toeristen geteld, wat een stijging van 21,7 procent betekent.
Groei in Europa
De situatie in andere markten is positiever; de TAT verwacht een groei van 15 procent in Europa, 8 procent in Zuid-Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Oceanië, en 4 procent in het Midden-Oosten. Desondanks blijven er uitdagingen bestaan. De zwakke wereldeconomie maakt het moeilijk om de uitgaven per toerist te verhogen, aldus Rung. Daarnaast spelen veiligheidszorgen en de gespannen situatie aan de grens met Cambodja een rol.
Voor 2026 wordt ook een toename van concurrentie uit China verwacht, dat onafhankelijke reizen mogelijk maakt door verbeterde infrastructuur, en uit Vietnam, dat kunstmatige attracties ontwikkelt tegen concurrerende prijzen.
Effect van de baht op export en toerisme
De sterke baht heeft invloed op de industrie. Volgens Kriengkrai Thiennukul, voorzitter van de Federation of Thai Industries (FTI), heeft de munteenheid het hoogste niveau ten opzichte van de Amerikaanse dollar in vier jaar bereikt. Dit heeft gevolgen voor de export en maakt Thailand duurder voor toeristen, terwijl de zwakke Japanse yen en de dalende Vietnamese dong het voor reizigers aantrekkelijker maken.