PATTAYA: Eens gedomineerd door westerse toeristen, ziet de stad nu een toenemende toestroom van bezoekers uit China, India, Rusland, Zuid-Korea en Japan, terwijl de focus van de stad nog steeds ligt op een vervlogen tijdperk.

Pattaya was ooit de speeltuin voor westerse toeristen, maar ondergaat momenteel een demografische verschuiving. De stad, die lange tijd geassocieerd werd met Europese en Amerikaanse bezoekers, ervaart nu een afname van westerse toeristen, terwijl nieuwe bezoekers uit Azië het gezicht van de stad veranderen.

Hoewel Thailand jaarlijks meer dan 22 miljoen toeristen verwelkomt, worstelt Pattaya om de financiële voordelen van deze toestroom te benutten. Veel lokale bedrijven blijven gericht op de verwachtingen van westerse toeristen, wat leidt tot een disconnectie met de nieuwe bezoekers die op zoek zijn naar diverse ervaringen.

Lokale ondernemers merken op dat Pattaya’s terughoudendheid om te innoveren de groei belemmert. “De stad leeft nog steeds in het verleden,” aldus een analist.

De transformatie is zichtbaar in de straten, die nu volstaan met Aziatische eetgelegenheden en tourdiensten gericht op groepsreizigers. Zonder strategische aanpassingen loopt Pattaya het risico achter te blijven bij andere Thaise bestemmingen die hun aanbod hebben gediversifieerd.

Toerisme-experts benadrukken dat Pattaya zijn nieuwe klanten moet omarmen en zijn infrastructuur en diensten moet aanpassen om lokale economische voordelen te realiseren.

Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya