PHUKET: De escalerende situatie in het Midden-Oosten begint steeds duidelijker voelbaar te worden in Phuket’s toerismesector.
Volgens Khun Suksit Suwanaditkul, voorzitter van de Southern Thailand Hotel Association, hebben de problemen bij meerdere luchtvaartmaatschappijen geleid tot de annulering van ongeveer 10% van de hotelboekingen op het eiland.
Verschillende carriers zagen vluchten vervallen, verplaatst worden of routes aanpassen, en die verstoring slaat direct neer op de hotelsector. Hoewel een verlies van circa 10% op dit moment nog niet als catastrofaal wordt bestempeld, waarschuwen branchevertegenwoordigers dat de schade snel kan oplopen als de spanningen aanhouden, mede omdat veel Europese reizigers via Midden-Oosterse hubs reizen en daarvan afhankelijk zijn.
De ramadan speelt een rol in het dempen van de directe gevolgen, omdat deze samenvalt met een gebruikelijke terugloop van toeristen uit de regio. Tegelijkertijd compenseren bezoekers uit Europa, Azië en Rusland een deel van de weggevallen reserveringen. Een deel van de reizigers wier terugvluchten werden geannuleerd, kiest ervoor om hun verblijf met twee à drie nachten te verlengen terwijl ze wachten op alternatieve verbindingen.
Na een sterk begin van het jaar, met bezettingsgraden boven 90% in januari en februari, daalde de hotelbezetting in maart naar ongeveer 70% na afloop van het hoogseizoen. Analisten en hoteliers waarschuwen dat de geopolitieke onrust de bezettingsgraad nogmaals met ongeveer 10% kan aantasten als de situatie verslechtert. “De mondiale onzekerheid is een belangrijke variabele; internationaal toerisme steunt zwaar op stabiele luchtverbindingen en geopolitieke rust,” zegt een woordvoerder van de Southern Thailand Hotel Association.
De komende weken zijn cruciaal voor Phuket’s toerismesector: een de-escalatie van het conflict en het herstel van reguliere vliegverbindingen zouden snel verlichting kunnen brengen, maar bij aanhoudende spanningen dreigt verdere druk op hotels en lokale bedrijven.
Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand