RAYONG: Het Eastern Economic Corridor Office (EECO) geeft op 3 april 2026 de officiële startopdracht voor het U-Tapao Airport en Eastern Aviation City-project. De concessie loopt 50 jaar en eindigt in 2076.

Volgens EECO-secretaris-generaal Chula Sukmanop krijgt U-Tapao International Aviation Co., Ltd. (UTA) de Notice to Proceed. Daarmee begint de formele projecttijdlijn voor het 290 miljard THB kostende plan, dat na jaren van vertraging nu van de grond moet komen.

Het project wordt in zes fasen gebouwd. Fase 1 moet minstens 12 miljoen passagiers per jaar kunnen verwerken. Verdere fases gaan van start zodra iedere fase voor 80% vol zit. Het uiteindelijke doel is 60 miljoen passagiers per jaar tegen het einde van de concessie.

UTA en EECO bereikten op 29 januari 2026 een overeenkomst waarin UTA afzag van bepaalde voorwaarden rond de bouw en de geplande hogesnelheidsverbinding tussen drie luchthavens. Dat doorbrak een impasse van ruim vijf jaar.

EECO verwacht dat het meer dan vijf jaar duurt voordat Fase 1 open is; operationele start staat gepland voor 2031. De bouwperiode voor de eerste fase is vijf jaar. Belangrijke onderdelen zijn een nieuwe passagiersterminal van meer dan 157.000 m² en een tweede landingsbaan van 3.500 meter, die naar verwachting op 29 oktober 2028 klaar is na 30 maanden bouwen en zes maanden testen.

De luchthaven krijgt ook uitgebreide vracht- en logistieke capaciteit (meer dan 1 miljoen ton per jaar) en een Airport City met winkels, hotels, MICE-faciliteiten, een indoor arena, een medisch toerismecentrum en een Formule 1-geschikt circuit.

Chula benadrukt dat vertragingen bij het hogesnelheidslijnproject, dat een tunnel onder de start- en landingsbaan omvat, de bouw van de baan en terminal niet zullen blokkeren. Technische aanpassingen zijn volgens hem afgesproken om door te kunnen bouwen.

Olleke Bolleke in Oost-Thailand