SAIGAING: In het noordwesten van Myanmar zijn zeker 40 mensen dood en meer dan 80 gewond geraakt nadat het leger met paragliders aanviel. Dit heftige nieuws kwam naar buiten via de Myanmarese krant “The Irrawaddy.” Er waren ook kinderen onder de slachtoffers van de aanval tijdens het festival.

Maandagavond vielen de paragliders aan en lieten bommen vallen net toen er een kaarslichtwake bezig was. Een lokale bewoner vertelde aan The Irrawaddy dat er minstens 32 doden zijn, waaronder vijf mensen van de geweldloze beweging en verzetsstrijders. De rest waren gewone burgers. Door de explosies was het moeilijk om de slachtoffers te herkennen.

De aanval vond plaats in de regio Sagaing, die eerder dit jaar ook al door een zware aardbeving werd getroffen. Het leger richt zich vaak op deze regio omdat er veel vrijwilligersmilities zijn die tegen het militaire regime vechten.

Deze groepen, bekend als de People’s Defence Force (PDF), beheren ook het lokale bestuur. Een lid van de PDF vertelde aan de BBC dat ze informatie hadden gekregen over een mogelijke luchtaanval tijdens het festival. Ze probeerden de bijeenkomst nog te stoppen, maar de paragliders waren eerder dan verwacht. De man raakte zelf gewond aan zijn been.

Mensen kwamen samen voor het Thadingyut-festival, ook wel het Lichtfestival genoemd, om het einde van de boeddhistische vastentijd te vieren. De kaarslichtwake was opgezet als een vreedzaam protest tegen de junta en de komende nationale verkiezingen. Er werd ook opgeroepen tot de vrijlating van politieke gevangenen, zoals Aung San Suu Kyi. Zij was de democratisch gekozen leider die tijdens de staatsgreep in 2021 werd afgezet en gevangengezet door het leger.

Lokale media meldden eerder dat de junta steeds vaker paramotors gebruikt omdat ze een tekort aan vliegtuigen en helikopters hebben. Door internationale sancties is het moeilijker voor hen om aan militair materieel te komen.

Olleke Bolleke in Zuidoost-Azië