PATTAYA/JOMTIEN: De gele ploert knettert fel op het asfalt van Sukhumvit Road wanneer Roger van Vreeswijk, een Belgische  expat die al vijf jaar in Pattaya woont, wordt aangehouden voor een routinecontrole. Hij heeft niets verkeerds gedaan, draagt zijn helm en heeft zijn verzekering betaald. Maar wanneer de agent om zijn Thaise rijbewijs vraagt en de datum bekijkt, slaat de sfeer abrupt om. Roger is de vervaldatum vergeten; deze is al meer dan 13 maanden verstreken. Wat veel buitenlanders als een kleine vergissing beschouwen, is tegenwoordig een bureaucratische nachtmerrie.

De bedrieglijke zekerheid van een respijt periode 
Veel expats denken dat alles “mai pen rai” is, maar de regels zijn veranderd bij het Department of Land Transport (DLT). Een verlopen rijbewijs is meer dan een stuk plastic; de tijd sinds de vervaldatum bepaalt het lot van de bestuurder.

Wie zijn rijbewijs wil verlengen en minder dan een jaar na de vervaldatum zit, heeft geluk. Het proces is relatief soepel en vereist alleen een fysieke fitheidstest. Na dag 366 worden de regels strenger, en bij meer dan een jaar verlopen moet het theoretische examen opnieuw worden afgelegd.

Bij een verlopen rijbewijs van meer dan drie jaar wordt het document ingetrokken en moet de aanvrager het volledige programma doorlopen: theorie-examen, praktijkexamen en training.

Ongeacht de vervaldatum begint het probleem vaak al bij de verkeersdienst. Het “verblijfsbewijs” is essentieel en kan bij de immigratiedienst worden aangevraagd. De kosten variëren per provincie.

Gezondheidscheck verplicht!
Een medische verklaring, niet ouder dan één maand, is ook nodig en kost tussen de 100 en 300 Thaise baht. Zonder dit certificaat wordt de procedure stopgezet.

Na het verkrijgen van de documenten volgen er tests bij de DLT, zoals kleurenzicht- en reactietests. De verlengingskosten zijn laag, maar bijkomende uitgaven en tijd kunnen oplopen.

Veel buitenlanders huren bemiddelingsbureaus in om het proces te versnellen. Deze kunnen helpen met documentverzameling, maar kosten tussen de 2.000 en 4.000 Thaise baht, wat gemak biedt, maar geen vrijstelling van wettelijke verplichtingen.

Jelle, correspondent in Thailand