PHUKET: Het zuidelijk gelegen Phuket neemt maatregelen tegen zogenaamde ‘visa runners’ en voert strengere controles uit. Toezichthouders letten extra goed op de redenen waarom toeristen het land binnenkomen, met als doel te voorkomen dat het systeem wordt misbruikt voor een langer verblijf zonder geldige reden. Als je geen duidelijk plan hebt, kan het zijn dat je toegang wordt geweigerd of zelfs wordt teruggestuurd.
Deze actie maakt deel uit van een bredere nationale campagne tegen visa-misbruik. Khun Kriangkrai Ariyaying, hoofd van de immigratiedienst van Phuket, benadrukt dat ze willen dat bezoekers eerlijk zijn. Het personeel op de luchthaven heeft de instructie gekregen om naast de paspoortcontrole ook naar de reisplannen en financiële middelen te vragen. Normaal gesproken mag men 90 dagen zonder visum in Thailand verblijven, maar sommige mensen proberen langer te blijven, en daar willen de autoriteiten een einde aan maken.
Visa-bureaus zijn gewaarschuwd om niet mee te werken aan dergelijke praktijken, anders kunnen ze in de problemen komen. Dit jaar zijn al 2.900 mensen geweigerd vanwege verdachte patronen, en op Phuket zijn er 2.000 teruggestuurd omdat ze niet aan de eisen voldeden.
Daarnaast wordt er ook gecontroleerd op nep- of onbetaalde retourtickets. Wie hiermee betrapt wordt, wordt onmiddellijk teruggestuurd. Ondanks zorgen over langere wachttijden, benadrukken de functionarissen dat deze maatregelen zijn genomen om toeristen te beschermen en Thailand veilig en aantrekkelijk te houden.
Khun Kriangkrai heeft laten weten dat echte toeristen zich geen zorgen hoeven te maken; de autoriteiten willen enkel de situatie schoonhouden en degenen die frauduleuze praktijken nastreven, uitsluiten.