PATTAYA:- In een ongekende wending heeft de Thaise regering aangekondigd dat de verkoop van alcohol op belangrijke boeddhistische feestdagen in aangewezen toeristische gebieden nu toegestaan is. Deze maatregel komt als een verademing voor de entertainmentsector in Pattaya, die al jaren onder druk staat door strikte regelgeving.

Nationale feestdagen
Met de eerste feestdag die hiervan profiteert, de Visakha Bucha-dag dat moeten gevierd wordt, de stad verwacht een toename van de toeristenstroom. “Dit is een keerpunt voor ons,” zegt Khun Damrongkiat Pinijkan, manager van het populaire Hollywood Pattaya. “De afgelopen twintig jaar hebben we ons moeten aanpassen aan beperkende regels. Nu kunnen we onze bezoekers echt een ervaring bieden die ze verdienen.”

De nieuwe wetgeving omvat niet alleen bars en clubs, maar ook luchthavens en hotels, wat een belangrijke boost kan geven aan de lokale economie. “Toeristen willen het nachtleven ervaren en deze versoepeling is precies wat we nodig hebben,” voegt Damrongkiat toe. “Maar veiligheid blijft onze topprioriteit. We zullen blijven zorgen voor strikte controles om incidenten te voorkomen.”

Dagelijks alcoholverbod
Ondanks de jubelstemming zijn er nog steeds zorgen over andere regels, zoals het dagelijkse alcoholverbod tussen 14:00 en 17:00 uur. Veel bezoekers vinden deze beperking verwarrend en pleiten voor een herziening. “Waarom kunnen we geen drankje bestellen als we gewoon willen genieten van onze lunch?” vraagt een Franse toerist. “De regels moeten meer in lijn zijn met de realiteit van het toerisme.”

Dure drankjes
De lokale ondernemers zijn verdeeld over de nieuwe veranderingen. Terwijl sommigen optimistisch zijn over de mogelijkheid om hun zaken nieuw leven in te blazen, zijn anderen bezorgd dat de prijzen voor drankjes en eten de bezoekers kunnen afschrikken. “De prijzen zijn in de afgelopen jaren enorm gestegen,” zegt een lokale barhouder. “We moeten ervoor zorgen dat we aantrekkelijk blijven voor toeristen, anders lopen we het risico ze kwijt te raken aan goedkopere bestemmingen.”

Andere Zuidoost-Aziatische landen 
In de schaduw van deze veranderingen is er echter een groeiende bezorgdheid over de reputatie van Pattaya als een betaalbare vakantiebestemming. Met de prijzen voor een simpel biertje die nu rond de 190 Baht liggen, vragen veel reizigers zich af of de stad nog steeds de moeite waard is. “In Vietnam of Cambodja krijg je voor hetzelfde bedrag veel meer waar voor je geld,” zegt een terugkerende bezoeker.

Toch hopen velen dat de nieuwe alcoholwetgeving een frisse wind door de stad zal laten waaien en dat Pattaya zich opnieuw kan positioneren als een topbestemming voor zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen. “Als we verstandig omgaan met deze veranderingen, kan Pattaya weer de glans krijgen die het ooit had,” aldus Damrongkiat.

Ik geloof, ik geloof ………..in de toekomst!
Met de zomer voor de deur kijkt Pattaya vol verwachting uit naar een nieuw hoofdstuk in haar rijke toeristische geschiedenis. De hoop is dat de stad haar unieke mix van cultuur, entertainment en gastvrijheid kan behouden, terwijl ze zich aanpast aan de veranderende wensen van de moderne reiziger.

Olleke Bolleke in Pattaya