PATTAYA: Harry Kloek woont met zijn gezin in Thailand en zit er middenin terwijl de spanning oploopt. De Thaise premier heeft het parlement ontbonden en er zijn nieuwe confrontaties met buurland Cambodja bij de betwiste grens. Binnen twee maanden worden er vervroegde verkiezingen verwacht, maar dat biedt weinig geruststelling. Zelfs een telefoontje van Donald Trump aan de Thaise premier lijkt de zorgen van Nederlanders en Belgen ter plaatse niet weg te nemen. „Als ze raketten gaan afvuren, vertrekken we meteen naar Bangkok,” zegt Harry.
Hij woont sinds kort officieel in de provincie Surin, vlakbij de grens waar op meerdere plekken zwaar wordt gevochten. Tienduizenden mensen zijn al gevlucht. Het is angstig en onzeker — precies waarom Harry en zijn gezin deze week ook naar een veiliger plek moesten verhuizen.
„We zijn even naar ons huis gereden, dat zo’n twintig kilometer van de grens ligt, om te kijken hoe het eruitziet. Het voelde als een spookdorp,” vertelt hij vanuit het gebied tussen de rijstvelden. „Straks even eten maken en dan weer weg. Na de vorige uitbarsting hebben we een schuilkelder laten bouwen, daar kunnen we ook in.”
Gelukkig is de rijst bij de meeste boeren al geoogst. In veel dorpen blijven nog een paar bewoners achter om vee en bezittingen te beschermen en om de honden te voeren — kleine gebaren van doorzettingsvermogen middenin de chaos.
Harrys zwager zit in het Thaise leger en houdt regelmatig contact om te laten weten of het nog veilig is. „Ik heb een bungalow gehuurd op ruim vijftig kilometer van de grens. Hopelijk zitten we daar veilig. Maar als ze raketten van langere afstand gebruiken, pakken we onze spullen en gaan we naar Bangkok.”
Er hangt veel onrust in de regio. Naast de gevechten speelt ook geopolitiek een rol: Cambodja versterkt zich met steun en investeringen van China, en dat maakt de situatie extra beladen.
Wij hopen met Harry mee dat hij en zijn vrouw en dochter ongedeerd blijven en dat deze nare periode snel voorbij is. Het is moeilijk leven met die constante dreiging — en iedereen hoopt op rust en veiligheid voor de gezinnen daar.
Olleke Bolleke in Pattaya
