ISAAN: Een grote kudde wilde olifanten zorgt voor problemen in de provincie Nakhon Ratchasima. Ongeveer 140 van deze dieren zijn ontsnapt uit het bos en vernielen de akkers van lokale boeren. Tijdens een nachtelijke operatie hebben hulpdiensten geprobeerd de olifanten terug het bos in te drijven, maar de dieren waren moeilijk te controleren. “We hebben de hele nacht gewerkt, maar een paar olifanten zijn ontsnapt,” aldus een vrijwilliger.
Boeren in de regio zijn bezorgd. Verschillende maïsvelden zijn al beschadigd door de olifanten. “We kiezen er nu voor om eerder te oogsten, ook al krijgen we minder opbrengst,” zegt een getroffen boer. “Als we wachten, wordt alles opgegeten. Het is beter om iets te oogsten dan niets.”
De autoriteiten waarschuwen voor de aanwezigheid van wilde olifanten, vooral voor paddenstoelenplukkers die risico lopen. “Mensen moeten het bos na zonsondergang vermijden,” zegt een functionaris van het nationale park. Toch negeren sommige locals deze waarschuwing, omdat de aantrekkingskracht van dure wilde paddenstoelen groot is.
De reddingsteams werken al bijna drie weken aan de situatie en zijn moe, maar geven niet op. “We doen ons best,” zegt een teamlid. Er is om extra ondersteuning gevraagd, maar de olifanten blijven zich uitbreiden.
Inwoners van verschillende dorpen hebben zich georganiseerd en houden hun gemeenschappen in de gaten. “We willen niet dat olifanten onze dorpen binnenkomen,” zegt een dorpeling. Barricades en bewakers zijn ingesteld om de dieren op afstand te houden, en de zorgen over de situatie zijn groot.
Het blijft een uitdaging: de groeiende olifantenpopulatie en de krimpende leefgebieden. “We hebben een langdurige oplossing nodig,” zegt een milieudeskundige. Tot die tijd blijven de dorpen waakzaam en hopen ze dat de olifanten in het bos blijven.