SURAT THANI: Phuket verwacht een recordjaar voor het toerisme dit hoogseizoen, met indrukwekkende boekingscijfers en een hotelbezetting die naar de 90 procent schijnt te stijgen. Het eiland heeft grootse plannen voor het komende hoogseizoen, met een verwachte toeristische omzet van maar liefst 550 miljard baht. Volgens Khun Thanet Tantipiriyakit, de voorzitter van de Phuket Tourist Association, lijkt de sector bijna terug te keren naar het niveau van vóór de crisis in 2019.
De groeiende hoeveelheid internationale rechtstreekse vluchten, vooral vanuit China, en de sterke vraag naar hotels van november tot januari geven een flinke boost. Zowel Europese als Aziatische toeristen hebben de weg naar Phuket gevonden, waardoor de gemiddelde hotelbezetting rond de 90 procent zal liggen.
Thanet merkt op dat de inkomsten in de eerste zeven maanden al boven de 290 miljard baht uitkwamen, wat betekent dat die 550 miljard baht goed binnen bereik is. Vorig jaar verdiende het eiland al 498 miljard baht. Maar het gaat niet alleen om het aantal bezoekers; de autoriteiten en de private sector willen vooral kwalitatieve toeristen aantrekken. Het is een goed teken dat vooral Europese en Aziatische bezoekers langer blijven.
Toch geeft Thanet ook aan dat het aantal bezoekers waarschijnlijk niet hoger zal zijn dan in 2019, omdat de infrastructuur van Phuket zijn grenzen bereikt. Een te grote drukte zou de reputatie van het eiland als bestemming voor gezondheids- en wellness-toerisme kunnen schaden en ook de levenskwaliteit van de bewoners beïnvloeden.