KOH SAMUI: Op het mooie eiland Koh Samui heeft de toeristenpolitie onlangs een Britse toerist geholpen die meer dan twee dagen zonder geld, onderdak of zelfs een fatsoenlijke maaltijd zat. De arme man vertelde dat zijn werkgever zijn salaris niet had overgemaakt, waardoor hij met lege zakken in Thailand terechtkwam.

De politie schakelde snel de Britse ambassade in Bangkok in. Zij adviseerden om eerst contact te leggen met de lokale toeristenpolitie en hielpen bij het regelen van verdere ondersteuning. Gelukkig schoten vrijwilligers van dezelfde nationaliteit te hulp – zij zorgden voor gezellige gesprekken, lekker eten en tijdelijke onderdak, terwijl de ambassade en familie op de hoogte werden gesteld.

De aankondiging van deze hulp leidde tot flink wat reuring op sociale media in Thailand. Veel mensen vroegen zich af waarom grensautoriteiten bij binnenkomst niet checken of toeristen genoeg geld of een terugreisbewijs hebben. De meningen liepen uiteen: sommigen beschuldigden de man ervan onverantwoordelijk te zijn, terwijl anderen pleiten voor een herziening van het gratis visumbeleid.

Dit voorval raakt twee gevoelige onderwerpen: de bescherming van toeristen en het immigratiebeleid. Aan de ene kant benadrukken de ambassade en de politie dat ze er zijn om gestrande reizigers te helpen. Aan de andere kant groeit de onvrede over hoe simpel het huidige visumregime is, wat volgens sommige mensen misbruik zou kunnen faciliteren. Immigratieautoriteiten moeten een balans vinden tussen gastvrijheid en het beperken van risico’s, terwijl reisorganisatoren en werkgevers ook hun steentje moeten bijdragen door hun personeel op tijd te betalen.

Tot nu toe heeft de Thaise immigratiedienst nog geen officieel statement uitgebracht over veranderingen in het visumbeleid naar aanleiding van deze situatie. De toeristenpolitie benadrukt dat hun taak is om hulp te bieden aan toeristen in nood en samen te werken met diplomatieke posten wanneer dat nodig is.

Verslag door Olleke Bolleke in Zuid-Thailand