NAKHON PHANOM — Een brand heeft gisteren een pas gevormd zandeiland in de Mekong bij de grens tussen Thailand en Laos in korte tijd over een gebied van ongeveer twee kilometer verwoest. Harde wind stuwde de vlammen urenlang voort, waardoor Thaise autoriteiten langs de oever brandweerwagens paraat moesten houden uit angst dat vonken rivieroeverwoningen zouden bereiken.
De brand brak in de middag uit op Don Sai‑eiland, nabij Hat Sai Thong in Ban Lao Noi (Moo 9), Phra Klang Thung subdistrict, That Phanom district, en verspreidde zich later richting Ban Nong Hoi (Moo 6) in That Phanom Nuea subdistrict. De gemeente That Phanom zette blusvoertuigen in om de oever te bewaken en snel te kunnen reageren als het vuur naar de Thaise kant zou overwaaien.
“Omdat de wind aantrok, ging het ineens heel snel,” zegt een 67‑jarige visser uit Ban Nong Hoi, bijgenaamd Oom Maem, die rond 14.00 uur als eerste rook ontdekte. “Aanvankelijk leek het onschuldig, maar tegen de avond werd de rook dikker en om 20.30 uur sloegen de vlammen om zich heen.”
Het eiland, dat recent door zandafzetting uit de rivier is ontstaan, is ongeveer twee kilometer lang en dicht begroeid met gras. Het wordt noch door Thaise noch door Laotiaanse bewoners voor landbouw gebruikt; de zanderige bodem is ongeschikt voor bewerking. Eilanden in de middenstroom van de Mekong hebben bovendien historische betekenis voor de grensafbakening: onder het Siam‑Frankrijkverdrag van 1896 werden eilanden en stroomversnellingen langs de rivier destijds aan Frankrijk toegewezen, waardoor veel van deze eilanden nu als behorend tot het buurland worden beschouwd.
Er zijn vooralsnog geen meldingen van gewonden of van schade aan woningen aan de Thaise oever. Lokale autoriteiten houden de situatie in de gaten.
Bron: DailyNews