CHIANG MAI: De jaarlijkse Pu Sae–Ya Sae (ปู่แสะ-ย่าแสะ) spirituele ceremonie laat lokale dorpsbewoners de oude beschermgeesten van de Chiang Mai-vallei eren, wier verhaal teruggaat tot lang vóór de komst van het moderne boeddhisme in Lanna.

Volgens de lokale legende waren Pu Sae en Ya Sae mensetende reuzen die in de bossen rond Doi Kham en Doi Suthep leefden. Na een ontmoeting met de Boeddha stemden zij ermee in te stoppen met het eten van mensen, maar vroegen ze nog eenmaal per jaar vlees te ontvangen. Er werd een compromis gesloten: in plaats daarvan zouden ze een buffelaanbieding ontvangen en in ruil daarvoor de bossen, waterbronnen en mensen van de regio beschermen.

De ceremonie omvat rituelen van geestbezit, de offerande van een buffel en het onthullen van een enorme traditionele doek met een afbeelding van de Boeddha. Het is niet voor bangeriken. Tijdens het ritueel gaat een geestmedium in trance en ontvangt het jaarlijkse aanbod namens Pu Sae en Ya Sae. Een deel van de buffel wordt vervolgens rauw geconsumeerd als onderdeel van de eeuwenoude traditie, wat een van de meest dramatische en controversiële ceremonies is die nog steeds in Noord-Thailand wordt beoefend.

Interessant genoeg valt de ceremonie op dezelfde dag dat duizenden boeddhisten beginnen aan de traditionele wandeling naar Doi Suthep op de avond van Vesak. Slechts enkele kilometers van elkaar zullen zo twee zeer verschillende facetten van de spirituele tradities in Noord-Thailand worden vertoond.

Dit oude Lanna-ritueel eert de beschermgeesten van de bossen rond Doi Suthep en weerspiegelt een geloofssysteem dat al generaties wordt doorgegeven. De ceremonie wordt gehouden om respect te tonen aan het bos en zijn beschermers en draagt bij aan vruchtbare grond, gezonde bossen en seizoensgebonden regenval.

De ceremonie begon vanmorgen om 07:00 uur bij het Pu Sae–Ya Sae-heiligdom nabij de weg naar Wat Phra That Doi Kham.

Verslag door Olleke Bolleke in Noord-Thailand