SAMUT PRAKAN: Het is niet elke dag dat tuinieren leidt tot een arrestatie, maar in een rustige wijk vlakbij luchthaven Suvarnabhumi bleek goede wil fataal voor een voortvluchtige Fin Jacob (69), sinds geruime tijd door Interpol gezocht wegens miljoenenfraude, werd opgepakt nadat hij zich liet inpalmen door politieagenten verkleed als hoveniers.

Volgens de Thaise recherche had de man zich verschanst in een woning die zó goed was afgeschermd dat hij boodschappen liet bezorgen zonder ooit een deur te openen. Zijn buitengewoon waakzame gedrag kwam echter met één opmerkelijke uitzondering: elke keer als er onderhoud in de gemeenschappelijke tuin plaatsvond, stapte hij naar buiten om de werkmannen te waarschuwen voor vermeende elektriciteitskabels.

Die behulpzaamheid leverde de speurders het patroon dat ze nodig hadden. Onder leiding van politiegeneraal‑majoor Songprod Sirisukha trokken agenten zich tuinhandschoenen en een schaar aan — en wachtten geduldig. Toen Jacob weer opdook om te helpen met snoeien, gaven de zogenaamd onschuldige hoveniers hun ware identiteit prijs en toonden ze het Interpol‑arrestatiebevel. Handboeien bleken uiteindelijk effectiever dan heggenscharen.

Het arrestatiebevel heeft betrekking op een zaak van belastingfraude, belastingontduiking en vervalsing van boekhoudkundige gegevens, waarbij de schade wordt geschat op meer dan 4 miljoen baht. De immigratiedienst introk de verblijfsvergunning van Jacob en startte een uitzettingsprocedure; verwacht wordt dat hij naar Finland wordt overgebracht om zich daar voor de rechter te verantwoorden.

Buurtbewoners reageerden verbaasd maar opgelucht. „Ik zag ze gewoon knippen en praten, helemaal geen idee”, aldus een bewoner die anoniem wilde blijven. Een andere buur grapte dat hij voortaan twee keer zal nadenken voordat hij iemand waarschuwt voor losliggende snoeren.

De zaak laat zien dat geduld en een creatieve invalshoek soms meer opleveren dan grootschalige invallen. Voor Jacob betekende het einde van zijn verblijf in Thailand dat hij zijn heg niet meer kon afmaken en dat de tuinmannen van die dag ongebruikelijke souvenirs meenamen: geen plantjes, maar een voortvluchtige fraudeur.

Verslag door Olleke Bolleke in Centraal-Thailand