BANGKOK — Exploitanten aan Khao San Road maken zich zorgen over een zwak hoogseizoen. Het conflict in het Midden-Oosten lijkt Europese reizigers terughoudender te maken, terwijl nieuwe cannabisbeperkingen grote gevolgen kunnen hebben voor de vele dispensaria in de bekende toeristische wijk.
Volgens de ondernemersvereniging blijven de boekingen achter bij de verwachtingen nu het drukste deel van het toeristische seizoen nadert. Khao San Road is vooral populair bij prijsbewuste Europese reizigers en backpackers. De onzekerheid rond overstapvluchten via luchtvaartmaatschappijen uit de Golfregio speelt daarbij een belangrijke rol. Rechtstreekse vluchten zijn bovendien duurder door de beperkte capaciteit en hoge brandstofprijzen. Sommige bezoekers zullen waarschijnlijk minder uitgeven, terwijl anderen hun reis mogelijk annuleren.
De gemiddelde bezettingsgraad van accommodaties in het gebied daalde in het derde kwartaal tot 50 procent.
Ook de voorgestelde cannabiswetgeving zorgt voor onrust. Het kabinet heeft een wetsvoorstel goedgekeurd dat cannabisgebruik uitsluitend voor medische doeleinden toestaat. Dispensaria zouden medisch personeel moeten aannemen dat cannabis mag voorschrijven. Volgens verenigingsvoorzitter Sanga Ruanwattanakul kan dat de maandelijkse bedrijfskosten met 30.000 tot 50.000 baht verhogen.
Rond Khao San Road zijn ongeveer honderd dispensaria actief. Naar verwachting zal ongeveer de helft daarvan moeten sluiten. Andere ondernemers kunnen proberen medisch personeel in dienst te nemen of hun bedrijfsactiviteiten aanpassen.
Sanga betwijfelt bovendien of Thailand genoeg medisch personeel heeft om alle kleine winkels te ondersteunen. Volgens hem bezochten de meeste toeristen cannabiswinkels tot nu toe voor recreatief gebruik en niet voor medische behandelingen. Hij vreest dat zij na de nieuwe beperkingen uitwijken naar illegale verkopers en de zwarte markt.
De brancheorganisatie pleit daarom voor duidelijke regelgeving, betere handhaving en aangewezen toeristische gebieden waar cannabiswinkels mogen worden gevestigd. Daarmee zouden ook kinderen en jongeren beter moeten worden beschermd.
Bron: thairath.co.th