PATTAYA: Vroeger was Pattaya dé plek voor nachtleven in Zuidoost-Azië, maar nu lijkt het wel een beetje te haperen. Bars, bands en bier zijn er nog steeds in overvloed, maar veel vaste bezoekers zeggen dat de sfeer en het publiek flink zijn veranderd.
Op sociale media gaan toeristen en locals los met hun meningen over wat er misgaat. “Als ze elke avond voor elke bar nog steeds ‘welcome, welcome!’ schreeuwen op een oorverdovende volume, ga ik mijn geld wel ergens anders uitgeven,” zei een oudere man tegen me. Een ander schreef mij dat hij en een groep vrienden Pattaya al voor het achtste jaar op rij hebben overgeslagen.
Sommigen vinden dat de stad meer lijkt op “Klein Mumbai” dan het Pattaya dat ze ooit kenden. “Mensen worden moe om elke keer naar Klein Mumbai te gaan als ze zin hebben in een drankje,” zei iemand, verwijzend naar de groeiende groep Indiase toeristen en entertainmentbedrijven.
Anderen denken dat dit allemaal gewoon een fase is. “De tijden veranderen,” zei een nuchtere expat. “Het is nu iets anders, accepteer het gewoon.”
Daarnaast speelt de economie ook een grote rol. De sterke baht, stijgende prijzen en minder toeristen die veel geld uitgeven, maken het voor veel plekken lastig om de eindjes aan elkaar te knopen.
Zelfs de artiesten en mensen die in het nachtleven werken geven toe dat het moeilijk is. Sommigen hebben om hulp van de overheid gevraagd, omdat, ondanks dat het in het weekend druk is, het aantal bezoekers en uitgaven op weekdagen flink is gedaald.
Maar Pattaya geeft niet op en blijft zichzelf vernieuwen met festivals, strandactiviteiten en uitbreidingen van het nachtleven om een breder publiek aan te trekken.
Of de feeststad een goede balans kan vinden tussen nostalgie en nieuwe trends, is nog even afwachten. Maar één ding is zeker: het nachtleven in Pattaya is niet meer wat het was.
Jelle van Dinther, stadsreporter in Pattaya
Never change a winning team. Nooit begrepen waarom men van Pattaya absoluut een kindvriendelijke bestemming wilde maken noch waarom men absoluut zogenaamde luxe koppels wil aantrekken. Ook in Las Vegas heeft men dat ooit geprobeerd met als gevolg de oorspronkelijke bezoeker wegbleef maar die gezinnen toch ook maar niet kwamen. Gevolg men heeft toen de troeven uitgespeeld die Vegas groot hebben gemaakt en sindsdien is alles weer als voorheen. Dat men nog heimwee gaat gaat krijgen naar de single mannelijke toeristen op zoek naar vertier meisjes en lekker goedkoop eten staat in de sterren geschreven. Men probeert van Pattaya iets te maken wat het nooit zal worden met als gevolg die single mannen gaan wegblijven en dat die ‘luxe’ toeristen er nooit zullen zijn.
Ik ga sinds 1991 ieder jaar meerdere keren naar Pattaya en vind het nog steeds leuk ondanks de vele mannen uit India. Wel sla ik walking street al jaren over want dat is inderdaad klein Mumbai. Maar er zijn nog genoeg sois waar je er heel weinig ziet. Nu ben ik een liefhebber van de open beerbars en daar is het nog altijd gezellig met de hello schreeuwende dames. 11 november vertrek ik weer en deze keer voor 4 maanden Pattaya.