TRAT: Europese toeristen lijken massaal koers te zetten naar Oost-Thailand. In plaats van het bekende zuiden trekken steeds meer reizigers naar eilanden als Koh Chang en Koh Kut, die de laatste maanden aanzienlijk aan populariteit winnen.

Volgens Kanokkittika Kritwuttikorn, directeur van de Thaise toerismeautoriteit voor de oostelijke regio, speelt het conflict in het Midden-Oosten een belangrijke rol. Vliegroutes en brandstofkosten veranderen de rekenmodellen van touroperators: de oostkust is gemakkelijk via Bangkok bereikbaar en voorkomt omslachtige, dure omwegen die voor sommige zuidelijke bestemmingen nodig zijn.

In Trat merken hotels en touroperators de omslag duidelijk. Pichaya Thachai-adisap, voorzitter van de lokale toeristen- en hotelfederatie, zegt dat het zuiden juist krimpt in Europese bezoekersaantallen — veel vluchten naar die regio zijn afhankelijk van verbindingen via het Midden-Oosten.

De TAT speelt hier actief op in en promoot de oostelijke eilanden op internationale vakbeurzen zoals de Thailand Travel Mart in Pattaya, waar reisagenten en media nieuwe routes en programma’s bekijken.

Toch klinkt er ook voorzichtige zorg: als het conflict langdurig blijft en de energieprijzen flink stijgen, kunnen hogere vliegtarieven Europeanen weer terughoudend maken, of ze kiezen simpelweg voor vakantie dichter bij huis.

Verslag door Olleke Bolleke in Oost-Thailand