ISAAN: Een wilde olifant die sinds 2023 in landbouw- en parkgebieden rond het district Kao Pattana in Khon Kaen rondzwierf en in 2025 twee dorpelingen had gedood, is vanmorgen vroeg (4 februari) overleden tijdens een door de overheid geleide verplaatsingsoperatie.

Het mannetje van naar schatting 15–20 jaar, bekend onder de naam “Phlai Sida Hoo Phap” (vrij vertaald: “gevouwen oor”), was gisteravond door teams van de Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation en het Protected Area Regional Office 8 met veterinaire steun verdoofd nabij Ban Khok Muang. De olifant werd naar een suikerrietveld geleid en veiliggesteld op een tienwielige vrachtwagen, bestemd voor het Phu Luang Wildlife Food Rehabilitation Project in Loei — een koninklijk initiatief gericht op herintroductie en gedragsrehabilitatie van agressieve olifanten.

Slechts 15 minuten na vertrek kreeg het dier een aanval en zakte in elkaar. Hulpverleners brachten de olifant naar het hoofdkantoor van Phu Wiang National Park voor spoedeisende behandeling, maar pogingen om een hartslag te herstellen werkten niet. Eerste bronnen noemen mogelijk hartfalen als doodsoorzaak; de autoriteiten onderzoeken de precieze toedracht en bereiden een officiële verklaring voor.

Lokale bewoners reageerden geschokt. Een dorpsbewoonster, Wongduean, zei dat de gemeenschap haar leven had aangepast om te coëxisteren met de olifant en dat zijn vertrek en plotselinge dood een emotioneel belastende gebeurtenis vormen.

De betrokken instanties hadden voor de opvanglocatie in Loei strikte veiligheidsmaatregelen gepland, waaronder elektrische omheiningen, 24-uurspatrouilles, CCTV en GPS-tracking. Toegang tot het gebied is voorlopig beperkt terwijl de autoriteiten het incident afhandelen.

Verslag door Olleke Bolleke in Noordoost-Thailand