NONTHABURI — Een ogenschijnlijk chic hotel onder de rook van Bangkok bleek de spil van een illegale gok-, drugs- en prostitutie operatie te zijn geweest, gericht op voornamelijk Chinese klanten. In een grootschalige actie onder de codenaam “Dragon Nest” heeft het Thaise Central Investigation Bureau (CIB) het complex hard aangepakt en de activiteiten stilgelegd.

Gisteren rukten meer dan honderd CIB-agenten uit naar het hotel aan Ngam Wong Wan Road, na meldingen van buurtbewoners en een huiszoekingsbevel van de Criminele Rechtbank. Achter de façade van een luxe vijfsterrenhotel troffen zij een volledig afgeschermde infrastructuur aan voor illegale kansspelen, drugsfeesten en seksuele diensten.

De verdiepingen twee tot en met zes fungeerden als onderdak voor klanten en personeel, terwijl de zevende en achtste verdieping waren ingericht als besloten speel- en feestruimtes. Toegang tot de bovenste etages verliep via keycards en afgesloten trappen, bewaakt door beveiligers die onderling communiceerden met portofoons. Veel medewerkers waren Chinese staatsburgers die in het hotel woonden, terwijl het netwerk vervoer vanaf de luchthaven regelde om klanten rechtstreeks naar het pand te brengen.

In totaal werden meer dan veertig personen in het gebouw aangetroffen, onder wie Chinese bezoekers, Birmese werknemers en leden van de Shan-gemeenschap. Vier Chinese verdachten en drie Myanmarese personen zonder geldige verblijfsstatus zijn aangehouden. De politie nam ruim tweehonderd objecten in beslag, waaronder ketamine, de partydrug “Happy Water”, grote hoeveelheden gokfiches, baccarat-tafels, dobbelstenen, circa 110.000 baht in contanten en uitgebreide surveillancesystemen.

Het hotel kwam al eerder in beeld: in 2023 werden daar 49 Thaise en Chinese gokkers opgepakt bij een eerdere inval, waarna het pand na een renovatie weer opende en de activiteiten opnieuw op gang kwamen. In de parkeergarage trof de politie meerdere auto’s op naam van Chinese eigenaren aan, wat duidt op mogelijke schijnconstructies en stromannen achter het bezit. Een aangehouden Chinees verklaarde slechts als drugskoerier te hebben gefungeerd.

De zaak is overgedragen aan het politiebureau van Ratthanathibet. De autoriteiten zetten het onderzoek voort naar de geldstromen, de werkelijke eigenaars en de organisatoren van het netwerk, dat wordt gezien als een belangrijk knooppunt in een breder Chinees “grijs kapitaal”-circuit in Thailand.

Bron:  thaipolice4.0