PATTAYA — De wereldwijde vakantieperikelen bereikten gisteravond een hoogtepunt toen het ministerie van Buitenlandse Zaken onverwacht het reisadvies voor Dubai, Qatar en Abu Dhabi van geel naar oranje verhoogde. Voor de duizenden Nederlanders die via deze golfstaten naar hun verre bestemmingen in Azië waren doorgevlogen, ontstond onmiddellijk een paniekrace om een alternatieve terugweg te vinden.
De aangekondigde maatregel,alleen noodzakelijke reizen zijn nog toegestaan legde alle toeristische vluchten naar de golfstaten stil. Vakantiegangers op luchthavens in Dubai, Doha en Abu Dhabi stonden beduusd langs de rolband terwijl nieuwsberichten over hun telefoons gleden. Oman fungeerde nog even als enige ‘gele’ staat, maar voor wie via Amman of Doha wilde reisden, was de verbinding abrupt afgekapt.
In de vertrekhallen groeide de spanning met de minuut. Reisagenten kregen de opdracht om voor iedere gestrande Nederlander maatwerkoplossingen te vinden. ANVR-directeur Frank Radstake: “We moeten binnen zeer korte tijd voor duizenden mensen een plan B uitrollen.” Net als bij de eerste escalatie in de Straat van Hormuz anderhalve maand geleden, is hoop gevestigd op omvliegen via Europese of Aziatische maatschappijen, maar beschikbare stoelen zijn schaars en de klok tikt genadeloos door.
Eerder, in maart, viel alle luchtverkeer rond de golfstaten weg en moesten honderden vakantiegangers met omwegen via Oman en Egypte naar huis worden gebracht. Nu reageert KLM opnieuw met extra vluchten naar Azië, maar de vraag overstijgt ruimschoots het aanbod. Voor passagiers in de vertrekhal kan een vrijgekomen stoel op een vlucht naar Istanbul of Athene het verschil betekenen tussen wekenlang vastzitten en eindelijk thuiskomen.
Overal vormen reizigers impromptu bondgenootschappen: ze wisselen tips uit, delen updates over geopende vluchten en proberen gezamenlijk tickets te bemachtigen. Elke push-melding over een nieuwe verbinding in Doha of vertraging in Abu Dhabi zet de emotie op scherp. Met het oog op de onzekere situatie raadt de branchevereniging ANVR iedereen in Azië aan direct contact op te nemen met hun reisorganisatie en alternatieve routes te overwegen.
Olleke Bolleke in Pattaya