PATTAYA: Terwijl Pattaya zijn traditionele hoogseizoen ingaat en de stranden vol lopen, heerst er onder veel kleine ondernemers geen optimisme. Ondanks het toeristische verkeer voldoen de inkomsten voor straatverkopers, familiebedrijven, massagesalons en kleine detailhandels vaak niet om de stijgende kosten en operationele druk het hoofd te bieden.
Exploderende bedrijfskosten, waaronder huur, energie, lonen en grondstoffen, drukken zwaar op marges. Tegelijkertijd groeit de uitgavendrift van bezoekers niet in gelijke mate. Een sterkere Thaise baht vermindert de koopkracht van buitenlandse toeristen, wat leidt tot selectiever besteden, kortere verblijven en terughoudendheid bij grotere aankopen.
De toegenomen voetgangersstroom vertaalt zich zelden direct in hogere omzet. Toeristen kijken rond, maken foto’s en doen incidentele aankopen, maar grote bestedingen blijven uit. Ondernemers melden dat bezoekers vaker maaltijden delen, harder afdingen of gewoon weggaan, gedrag dat deels samenhangt met wereldwijde economische onzekerheid en inflatiedruk.
Binnenlands toerisme biedt enige verlichting, maar compenseert niet volledig het verlies aan bestedingen van lange verblijven door buitenlandse gasten. Bedrijven die afhankelijk zijn van dagelijkse terugkerende klanten ervaren daardoor extra kwetsbaarheid, vooral nu concurrentie en prijsgevoeligheid toenemen.
Daarnaast ervaren veel micro- en informele ondernemingen onzekerheid door handhaving en wisselende regelgeving. Verkopers geven aan geconfronteerd te worden met boetes en inspecties, terwijl grotere spelers doorgaans beter in staat zijn om hierop in te spelen en kosten te absorberen.
Toch tonen veel ondernemers veerkracht: ze versmallen menu’s, passen prijzen aan en diversifiëren hun aanbod om de continuïteit te waarborgen. Achter de gastvrije glimlach schuilt echter bezorgdheid of dit seizoen voldoende inkomsten zal opleveren of slechts uitstel betekent van een diepere financiële strijd.
Terwijl Pattaya zich profileert als hersteld en bruisend, laat de realiteit op straat een fragieler economisch beeld zien. Voor veel kleine bedrijven ligt de prioriteit deze winter niet bij groei, maar bij het behouden van bestaansvermogen.
Jelle van dinther, stadsreporter in Pattaya