LOEI — Drie wilde olifanten veroorzaken constant onrust in Wang Mon Village, in het Tambon Phu Ho, nadat ze herhaaldelijk het dorp binnendrongen om te foerageren in een tamarindeboomgaard vlak bij de bosrand. Daarbij raakten bananen, suikerriet, cassave en opgeslagen ongedorste rijst beschadigd, ook een rijstschuur liep lichte schade op toen delen van de wand werden losgetrokken.

Als reactie mobiliseerden lokale autoriteiten meer dan 40 mensen, van territoriale vrijwilligers en boswachters tot onderzoekers en medewerkers van het Phu Luang Natuurreservaat (Phu Luang Wildlife Sanctuary) — die in ploegendienst patrouilleren om de dieren veilig terug te leiden naar het beschermde bos. De teams gebruiken felle lampen en lawaai om de olifanten te verdrijven en vermijden lawaai dat paniek kan veroorzaken. Bewoners zijn gewaarschuwd op afstand te blijven, zowel overdag als ’s nachts.

Een regelmatig terugkerende zorg is dat de olifanten de provinciale weg 2016 (Lom Sak–Phu Luang, Highway 2016) niet oversteken; dat zou hun verspreiding naar andere dorpen vergemakkelijken en beheersing bemoeilijken. Lokalen zeggen dat de problemen met olifanten al spelen sinds 2019, toen ongeveer 25 dieren in het gebied werden gezien. Autoriteiten vermoeden dat schaarser wordend natuurlijk voedsel in het bos en de aantrekkingskracht van landbouwgewassen de terugkeer verklaren.

Phu Luang heeft inmiddels een fonds voor hulp aan slachtoffers van wilde olifanten opgericht (Wild Elephant Victim Assistance Fund) om schade te vergoeden en plant tegelijkertijd het herstel en de uitbreiding van voedsel- en waterbronnen binnen het reservaat, in de hoop het aantal dorpsbezoeken te verminderen en het conflict met de lokale bevolking te verzachten.

Bron: WLI