VIENTIANE:- Het verkennen van onbekende landen, het sluiten van nieuwe vriendschappen en even ontsnappen aan de dagelijkse sleur in Nederland: jarenlang heeft Bart van Dijke (28) uitgekeken naar de reis van zijn leven. In november 2023 vertrok de geboren en getogen Brabander voor meer dan zeven maanden naar Zuidoost-Azië. Helaas nam zijn avontuur een dramatische wending toen hij in Laos ernstig ziek werd en in het ziekenhuis belandde door vergiftigde alcohol.
„Een aantal maanden alleen op reis gaan was een langgekoesterde wens van mij. Eerder had ik al eens in mijn eentje op vakantie geweest, wat me goed beviel. Bovendien was ik pas 26 jaar. ‘Het is nu of nooit, anders komt het er misschien niet meer van,’ dacht ik. In november 2023 besloot ik het avontuur aan te gaan en zegde ik mijn baan als fysiotherapeut op.”
Bart is de zesde toerist die omkomt door giftige alcohol in een hostel in Laos. Ondanks dat deze reis een droom was die uitkwam, had hij voorafgaand aan de reis weinig voorbereiding getroffen. „Een vliegticket en een hostel zijn snel geboekt, maar ik had geen idee waar ik terecht zou komen of wat ik kon verwachten. De munteenheid in Thailand? Ik had geen idee. Slechte gezondheidszorg in Laos? Daar had ik op geen enkel moment bij stilgestaan.” Wat ik me herinner, is dat de artsen op teenslippers liepen en salamanders door de medicijnkast schoten.
Terugkijkend op mijn reis, begrijp ik niet waarom de autoriteiten niet hebben gewaarschuwd voor de gevaren van methanol in alcohol. In Vang Vieng werd slechts gewezen op het risico van voedselvergiftiging, wat backpackers ook ziek kon maken. Over vergiftigde alcohol werd echter niets vermeld, terwijl het probleem waarschijnlijk al langer bekend is. Het had veel ernstiger kunnen aflopen; er zijn het afgelopen jaar zelfs dodelijke slachtoffers gevallen in hetzelfde hostel.
Daarom wil ik reizigers die deze omgeving bezoeken één belangrijke tip meegeven: wees alert en denk goed na voordat je alcohol consumeert.