WASHINGTON: De Amerikaanse regering heeft een paar dagen terug een onderzoek geopend naar industriële overcapaciteit bij zestien handelspartners, waaronder Thailand. Volgens handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer kan dit onderzoek, uitgevoerd op grond van artikel 301 van de Amerikaanse wetgeving, deze zomer leiden tot nieuwe importheffingen.

Greer waarschuwde dat de Amerikaanse maatregelen gericht zijn op economieën met structurele overcapaciteit: aanhoudend hoge productie ten opzichte van de vraag, grote handelsoverschotten en ongebruikte productiecapaciteit. Naast China, de EU, India, Japan, Zuid-Korea en Mexico staan ook Taiwan, Vietnam, Maleisië, Cambodja, Singapore, Indonesië, Bangladesh, Zwitserland en Noorwegen op de lijst. Opvallend is dat Canada, de op één na grootste handelspartner van de VS, niet genoemd werd.

Parallel aan dit onderzoek begint de VS op 12 maart een breder artikel-301-onderzoek naar importen die mogelijk met dwangarbeid zijn geproduceerd. Dat tweede onderzoek omvat naar verwachting meer dan zestig landen en is daarmee veel ruimer van opzet.

Diplomatiek spelen de onderzoeken zich af tegen de achtergrond van gesprekken tussen Amerikaanse en Chinese functionarissen in Parijs en een mogelijke ontmoeting tussen president Donald Trump en president Xi Jinping in Peking later deze maand.

De uitkomst van de onderzoeken bepaalt of Washington daadwerkelijk handelsbelemmeringen oplegt of vooral politieke druk uitoefent op handelspartners, met mogelijke gevolgen voor exporten uit Zuidoost-Azië, waaronder Thailand.

Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok