PATTAYA:- Het plan voor een hogesnelheidslijn van de luchthavens in Bangkok naar U-tapao bij Rayong is op een nieuw probleem gestuit. Het internationale consortium Asia Era One, geleid door de Charoen Pokphand Group, zou vanwege onvoldoende ruimte boven de grond een dure tunnel ten zuiden van Pattaya moeten aanleggen. De plannenmakers zijn nu al huiverig over de kosten, die overigens nog moeten worden vastgesteld.
De mogelijkheid van een tunnel is nog niet eerder genoemd, hoewel het project sinds de lancering vijf jaar geleden met problemen te maken heeft. Dit project maakt deel uit van de Eastern Economic Corridor (EEC) in Chonburi, bedoeld om geavanceerde industrieën te stimuleren. De hogesnelheidstrein is cruciaal voor de verbinding met een nog te bouwen megastad rond U-tapao.
Het doel om de spoorlijn in 2025 operationeel te hebben, is uitgesteld naar 2029 of later. Het concept van de EEC, ontstaan uit de militaire regering na de coup, staat onder druk door milieuproblemen, zoals zeevervuiling en het hoge verbruik van water en elektriciteit door datacenters.
Generaal Prayut Chan-o-cha kondigde in 2017 aan dat de EEC de ontwikkeling van elektrische voertuigen, kunstmatige intelligentie en een hightech medische stad zou bevorderen.
Pattaya heeft al geprofiteerd van EEC-initiatieven zoals havenverbeteringen en strandherstel. Daarnaast houden de investeerders de hand op de knip, met het oog op de nieuwe regering van Donald Trump in de VS, die extra invoertarieven voor China kan instellen.