BANGKOK — Het knallende geluid van tuk-tuks hoort bij Bangkok zoals tempels en streetfood. Vrijwel iedere toerist heeft er minstens één keer in gezeten: op de achterbank tussen kraampjes en hoogbouw, met de warme wind in het gezicht.

Maar dat geluid zal verdwijnen. 

De Thaise vervoersautoriteit maakte een ontwerpregel bekend en houdt openbare consultaties over een verbod op benzine-tuk-tuks in het centrum, vanwege geluidsoverlast en luchtvervuiling. Een beslissing is nog niet genomen, maar de richting is duidelijk: elektrisch gaat winnen. En elektrisch is al zichtbaar op straat.

E-tuk-tuks nemen toe. 

Stekker-driewielers zijn niet langer zeldzaam; fabrikanten leveren ze voor de Thaise markt en bedrijven zoals MuvMi rijden er uitsluitend mee. Ze geven geen uitlaatgassen en maken nauwelijks geluid — prettig voor de lucht en vervelend voor wie nostalgie zoekt.

Voor veel bezoekers en bewoners zou het verdwijnen van de rokerige, rammelende tuk-tuk een cultuurschok zijn. Ze zijn meer dan vervoer; ze zijn toeristische trekpleisters. Een Nederlandse toerist uit Nijmegen, Annie, zet het kort op tafel: ze wil haar nichtje Bangkok laten zien, maar liever zonder smog. “Ik vind het jammer als ze de drukte mist, maar ik wil haar écht een stad laten zien waar ze vrij kan ademen.”

Toch blijft het ritje populair en hoort het voor velen bij de ervaring: de benzinelucht, het gerammel, het gillen op de achterbank — het is entertainment. Reisgidsen bevelen het vaak net zo aan als het Grand Palace of Wat Pho.

Aan de andere kant: tuk-tuks zijn vaak duurder voor toeristen dan een taxi met airco, en voor bewoners zijn het vooral lawaai- en vervuilingsbronnen. In het droge seizoen loopt fijnstof geregeld op tot gevaarlijke niveaus; soms sluiten scholen en wordt binnenblijven aangeraden.

Volgens de autoriteiten zijn de meeste tuk-tuks tussen de tien en vijftig jaar oud. Eind juni waren er meer dan 8.500 geregistreerd in Bangkok; landelijk rijden er nog zo’n duizend elektrische exemplaren. De gemotoriseerde driewieler verving in de jaren zestig de fietsriksja en is sindsdien onderdeel van het straatbeeld.

De discussie over een uitfasering in het centrum loopt nog. De autoriteiten verzamelen reacties en zeggen alle opmerkingen zorgvuldig te bestuderen voordat ze een besluit nemen.

Veel chauffeurs zitten met de handen in het haar. Een eigenaar vertelde Thai PBS dat hij 500.000 baht (ongeveer €13.000) in zijn voertuig heeft gestoken en de ombouw naar elektrisch niet kan betalen. Voor hen staat volgens eigen zeggen veel op het spel.

Bron: Thai PBS