PATTAYA: Waar Thailand inzet op meer luxe en duurdere toeristen, krimpt het aantal buitenlandse bezoekers voor het derde jaar op rij. In de eerste vijf maanden van 2026 kwamen 14,03 miljoen buitenlanders — iets minder dan de 14,36 miljoen in 2025 — terwijl concurrenten als Spanje (+3,4%) en Griekenland (+27,1% bezoekers, +36,8% inkomsten) juist flink groeien. Mensen uit de toeristische sector maken zich zorgen: naar verluidt staan zo’n vier miljoen banen op het spel.
Critici vragen zich af wat “hoogwaardig toerisme” precies oplevert. Khun Adith Chairattananon van de Vereniging van Thaise reisagenten waarschuwt dat focussen op rijke bezoekers ten koste kan gaan van de miljoenen Thai die van toerisme leven. Liever meer meetbare doelen, zegt hij, met banen, eerlijke inkomstenverdeling, in plaats van alleen naar omzet te staren.
De overheid houdt vol dat de strategie bijdraagt aan meer economische waarde en betere service. Maar problemen zoals corruptie, zwakke infrastructuur en tekort aan geschoold personeel maken het moeilijker om te concurreren.
Kortom: de cijfers geven reden tot zorgen. Thailand zal iets slimmers moeten bedenken om het toerisme te verbeteren zonder lokale banen en ondernemers te schaden en snel, want anderen lopen in.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya