BANGKOK: Thailand staat onder toenemende druk nu het aantal buitenlandse bezoekers in april met zeven procent is gedaald ten opzichte van vorig jaar en de gemiddelde besteding per toerist fors is gedaald. Hotels, restaurants, bars en andere uitgaansgelegenheden voelen de gevolgen het sterkst, terwijl stijgende kosten voor energie, voedsel en transport de pijn verergeren.
Branchevertegenwoordigers waarschuwen dat de situatie tijdens het regenseizoen verder kan verslechteren. Een zorgpunt is de wijdverbreide illegale kortetermijnverhuur van appartementen: verhuur onder de dertig dagen is verboden, maar wordt vaak genegeerd en ondermijnt de reguliere toerisme-infrastructuur.
Pattaya behoort tot de zwaarst getroffen regio’s. Waar hotels in het laagseizoen doorgaans 60–70 procent bezetting halen, ligt dat nu vaak op 30–40 procent. Annuleringen van conferenties en zakenreizen door bedrijven en overheidsinstanties leiden tot direct omzetverlies, terwijl bedrijven elkaar proberen te beconcurreren met kortingen en promoties.
Ook in de hoofdstad Bangkok zijn de effecten tastbaar: na Songkran zijn hotelboekingen ruim 20 procent lager en de gemiddelde besteding per nacht is gedaald van circa 1000 baht naar ongeveer 700–800 baht. Voor horecaondernemers drukken hogere kosten voor voedsel, verpakkingen en energie de marges, waardoor sommigen gedwongen zijn prijzen te verhogen ondanks de vrees klanten te verliezen.
Sectororganisaties wijzen op hoge vliegtarieven, wereldwijde economische onzekerheid en geopolitieke spanningen—met stijgende energieprijzen als gevolg—als oorzaken van de terugloop. Terwijl Europese toeristen momenteel minder komen, zet de sector in op groei uit Aziatische markten zoals China, India, Zuid-Korea en Maleisië. Grote internationale evenementen, waaronder het WK voetbal 2026, worden gezien als kans om bezoekersaantallen en uitgaven te stimuleren, mits dit gepaard gaat met doelgerichte promotie en overheidssteun.
Verslag door Olleke Bolleke in Bangkok