BANGKOK:– Spiritueel toerisme blijkt in Thailand zeer lucratief te zijn, waarbij onzekere jongelui kilometerslange pelgrimstochten maken naar plekken in de hoofdstad en ver daarbuiten, op zoek voedsel, kleding of andere snuisterijen die geluk zouden moeten brengen.

De hindoetempel Sri Maha Mariamman in Bangkok is zo’n spirituele locatie en was gisteren berendruk met bezoekers die graag het kleurrijke bouwwerk met beelden van verschillende goden wilden zien.

Een 27-jarige vrouw genaamd, khun Suwanan kwam vanuit de noordelijke provincie Lamphun naar de tempel om ‘veel succes in het werk te vragen en het vinden van de liefde in haar leven’. De gelovige vrouw had zelfs een foto van Vishnu, een van de belangrijkste hindoegoden, als achtergrond voor haar telefoon.

Thailand promoot toeristische routes die ongeveer zestig tempels en heiligdommen met elkaar verbinden, van het traditioneel populaire Erawan-heiligdom in Bangkok tot locaties in het noorden en noordoosten van het land. Deze op spiritualiteit gerichte toeristenmarkt zal in 2023 met 40% groeien tot 15 miljard baht ($422 miljoen) ten opzichte van het niveau van 2019, voorspelt de regering.

De nieuwe woorden mutelu en mu zijn de afgelopen jaren in het Thaise woordenboek opgenomen en betekenen bovennatuurlijke, gelukbrengende kracht. Geïnspireerd door een Indonesische film, sloegen de termen aan bij de jongere generatie tijdens de pandemie en vandaag de dag spreekt zelfs de regering over het bevorderen van ‘mutelu-toerisme’.

Nu verdienen de meest uiteenlopende bedrijven hun geld. Een eetcaféketen uit Bangkok, Nakorn Mu Burger genaamd, stempelt heilige “tatoeage” logo’s op de broodjes. De hamburgers zijn niet alleen populair onder de lokale bevolking, maar hebben ook internationale fans gekregen op sociale media, aldus de keten die in 2022 werd gelanceerd.

Ook dat jaar creëerde een startup een straatmodemerk dat gespecialiseerd was in mutelu-ontwerpen, met onder meer T-shirts en hoeden met een tijger, die symbool staat voor kracht en bescherming.

“Jonge mensen in Thailand gaan een onzekere toekomst tegemoet, dat staat zo vast als een huis en is een van de redenen waarom ze nonchalant en stijlvol ‘mutelu’ omarmen”, zo verklaarde Yuko Ito van de Japanse denktank Hakuhodo Institute of Life and Living .

Olleke Bolleke in Thailand