BANGKOK: De Strafrechtbank voor Corruptie- en Wangedragzaken heeft twee voormalige leden van de Nationale Anti-Corruptie Commissie (NACC) veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens opzettelijk het achterhouden van onderzoeksdocumenten in de hooggeprofileerde zaak rond de luxehorloges van voormalig vicepremier Prawit Wongsuwon. De rechtbank verleende hen echter voorwaardelijke vrijlating in afwachting van het beroep; de borgsom is vastgesteld op 400.000 baht per persoon, en er is een vertrekverbod uit het land opgelegd.

De zaak werd aangespannen door activist Veera Somkwamkid, hoofd van het Anti-Corruptie People’s Network, die aanvankelijk 12 huidige en voormalige NACC-commissarissen aanklaagde. Veera betoogde dat documenten over generaal Prawits bezit van dure horloges en waardevolle ringen, naar schatting ter waarde van 40 miljoen baht, opzettelijk waren weggelaten. Het dossier kreeg brede aandacht nadat Prawit eind 2017 werd gezien met een niet-gemeld Richard Mille-horloge; een NACC-panel sprak hem in december 2018 vrij na zijn verklaring dat de horloges waren geleend.

Volgens het Openbaar Ministerie en de rechtbank hebben Pol Gen Watcharapol Prasarnrajkit, voormalig voorzitter van de NACC, en commissaris Supa Piyajitti niet voldaan aan voorafgaande rechtsbevelen van de Official Information Board en de Hoge Administratieve Rechtbank om verslagen, bewijsstukken en notulen vrij te geven. In plaats daarvan verstrekte de NACC documenten met omvangrijke zwartmaakingen, aldus de strafzaak, waardoor de twee verdachten zich schuldig maakten aan wangedrag en machtsmisbruik zoals neergelegd in artikel 157 van het Wetboek van Strafrecht.

Tijdens de voorbereidende fase werden aanklachten tegen meerdere andere verdachten geseponeerd of ingetrokken, onder meer omdat sommige beklaagden hun ambtstermijn hadden beëindigd. De rechtbank weigerde echter het terugtrekken van de aanklacht tegen Watcharapol en Supa, gezien het algemeen belang en het potentiële nadeel voor de staat.

De veroordeling onderstreept vragen over transparantie en verantwoordingsplicht binnen anti-corruptie-instellingen en zal naar verwachting het debat over hervormingen van de NACC aanwakkeren.

De twee veroordeelden hebben het recht om in beroep te gaan; de datum voor de zitting is nog niet vastgesteld.

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya