PATTAYA:- De regerende Pheu Thai Partij heeft grote plannen voor de legalisatie van casino’s in Thailand en streeft ernaar het economische landschap van het land permanent te veranderen. In een recente verklaring benadrukten deze politieke partij hoe het legaliseren van illegale gokactiviteiten aanzienlijke belastinginkomsten zou kunnen genereren die niet alleen het bruto binnenlands product (bbp) zouden kunnen stimuleren, maar ook zouden kunnen worden geïnvesteerd in onderwijs en andere sociale projecten.
De voorbereidingen voor deze casino-entertainmentcomplexen zijn al in volle gang. Premier Paetongtarn Shinawatra presenteerde het alomvattende concept eerder deze maand in het parlement. De focus ligt op het betreden van de ‘fun economy’ – een markt die wereldwijd wordt geschat op maar liefst 13,7 biljoen dollar.
Het kabinet ziet niet alleen potentie in de uitbreiding van het toerisme, maar ook in de sport- en entertainmentsector en de MICE-industrie (meetings, incentives, conferenties en tentoonstellingen).
Volgens cijfers van het Bureau voor fiscaal beleid bedroeg de wereldwijde bedrijfswaarde van door casino’s ondersteunde entertainmentcomplexen in 2022 $1,5 biljoen. Prognoses suggereren dat deze waarde in 2028 zou kunnen groeien tot 2,2 biljoen dollar.
Om dit enorme potentieel te realiseren werkt de regering aan een wetsvoorstel dat de legale exploitatie van deze casino’s binnen de geplande complexen gaat regelen. Een deel van deze wet vereist dat elk entertainmentcomplex een exploitatievergunning voor maximaal 30 jaar krijgt, wat een flinke registratievergoeding van 5 miljard baht met zich meebrengt.
Thaise burgers moeten bij hun bezoek een toegangsprijs van 5.000 baht betalen, terwijl toegang ten strengste verboden is voor personen onder de 20 jaar oud.
De discussie rondom de nieuwe complexen is echter niet zonder controverse. Er kwam kritiek van de Thai Sang Thai-partij, waarvan de woordvoerder de vrees uitte dat inefficiënte wetshandhaving de regulering van de casino-industrie zou kunnen beïnvloeden.
Toch gelooft de Pheu Thai Partij in de potentiële economische voordelen die het project in het eerste jaar minstens 12 miljard baht aan belastingen zou kunnen opleveren.
Er worden zes locaties besproken als mogelijke locaties voor de nieuwe entertainmentcomplexen, waaronder twee in Bangkok en locaties in Chiang Mai, Phuket en de Eastern Economic Corridor (Pattaya werd niet specifiek genoemd).
Het valt nog te bezien hoe de openbare behandeling van het wetsvoorstel zal reageren op de zorgen van burgers en of de geplande complexen daadwerkelijk werkelijkheid kunnen worden.
Met deze ambitieuze plannen en het vooruitzicht op een bloeiende game-industrie zou Thailand goed op weg kunnen zijn om zichzelf te vestigen als een nieuw entertainment- en toerismecentrum in Zuidoost-Azië.