BANGKOK: Na zes jaar stilstand komt er mogelijk beweging in het langdurige hogesnelheidsproject dat Don Mueang, Suvarnabhumi en U‑Tapao met elkaar moet verbinden. De Thaise staatsspoorwegen (SRT) melden dat herziening van het publiek‑private partnerschapscontract substantiële voortgang boekt.
Anan Phonimdang, waarnemend gouverneur van SRT, zei dat de raad van bestuur tijdens een recente vergadering officieel op de hoogte is gesteld van de onderhandelingen over het 220 km lange traject. Met een geraamd budget van 224,5 miljard baht geldt de lijn als sleutelproject voor de ontwikkeling van de Oostelijke Economische Corridor (EEC).
SRT voert gesprekken met het Eastern Economic Corridor Office (EECO) en concessiehouder Asia Era One (onder leiding van CP Group). De partijen zijn het in principe eens geworden over een verschuiving naar een “bouwen en betalen”-model, waarbij overheidsbetalingen tijdens de bouw plaatsvinden in plaats van pas na ingebruikname.
Toch ligt niet alles vast. Het Openbaar Ministerie (OM) heeft het herziene contract beoordeeld en 18 opmerkingen gemaakt, waarvan de meeste inmiddels zijn verwerkt. Een principieel geschil blijft bestaan over de eis dat de private partner aanvullende bouwgaranties van 160 miljard baht verstrekt voor civiele werken en systemen gedurende de geplande vijfjarige bouwperiode. Het OM wil een clausule die afdwinging in alle gevallen mogelijk maakt; de concessiehouder wil afdwinging beperken tot gevallen van contractbreuk of niet‑naleving van het bouwschema. Asia Era One waarschuwt dat striktere formuleringen leningen kunnen bemoeilijken en bestaande garanties van in totaal 4,5 miljard baht kunnen aantasten.
SRT stelt dat informele gesprekken met het OM toenemend begrip voor de zorgen van de concessiehouder tonen. De door SRT gewenste tekst voor de garantieclausule wordt nu ter definitieve juridische toetsing ingediend. Als de juridische toets positief uitvalt, volgen EECO, de EEC‑commissie en uiteindelijk het kabinet; de regering zou in juni of juli besluiten, waarna bouwstart vooralsnog in augustus wordt verwacht.
De uitkomst is van groot belang: een succesvolle afronding kan het megaproject nieuw leven inblazen en de EEC versterken. Blijft het geschil bestaan, dan dreigt opnieuw uitstel of heronderhandeling. De komende maanden zullen uitwijzen of Thailand werkelijk een nieuw tijdperk van hogesnelheidstreinen ingaat — of dat het project een duur prestigeproject blijft.
Olleke Bolleke in Oost-Thailand