PATTAYA: Mijn eerste indrukken van Pattaya staan in mijn geheugen gegrift; momenten die me altijd zullen bijblijven. In de loop der jaren hebben de billboards bij de ingangen van de Walking Street vele uitstralingen gehad, variërend van sjiek tot kitsch. Hoe dan ook, de billboards prijken nog steeds, zij het met minder neonlicht en meer in lijn met de moderne tijd door gebruik van ledverlichting.

Ooit was het billboard eenvoudig: een metalen frame met duidelijke letters, zonder poespas. Simpel, rauw en een tikje rebels—precies zoals de straat destijds voelde. Later, toen steeds meer toeristen arriveerden, kreeg het bord meer kleur en karakter. De boog werd groter, rood en blauw gingen oplichten, en ineens was het geen praatje meer maar een fotomoment. Mensen stopten, maakten selfies en begonnen zo hun avond.

Technologie voegde daar nog een schepje bovenop. LED-schermen verschenen, knipperden feestwensen en speelden korte berichten. Wat ooit een functionele ingang was, werd een klein spektakel—een reclamebord en attractie tegelijk. Elk nieuw ontwerp vertelde iets over Pattaya: van ongedwongen en ruig naar toeristisch en showgericht.

Voor vaste bezoekers is het bord een anker van herinneringen. “Onder dat licht wist je dat er iets ging gebeuren,” zegt een reiziger die er al jaren komt. Anderen missen de simpele metalen look en beschouwen de moderne versies als te gepolijst. Toch blijven beide kanten naast elkaar bestaan—Pattaya heeft altijd ruimte gehad voor rauwheid én glitter.

Praktisch gezien veranderde het bord ook om veiligheids- en esthetische redenen, of na stormschade. Maar het ritueel blijft onveranderd: een foto maken, het eerste drankje halen en de straat inlopen. Het bord markeert niet alleen een plek, maar ook de overgang van alledaags naar uitbundig.

Kortom, het Walking Street-bord verandert steeds, maar de belofte blijft hetzelfde. Nieuwe generaties ervaren de magie onder flitsende leds, terwijl oude rotten zich de eenvoudige letters herinneren. En elke keer weer geeft die boog het signaal: het uitgaansleven begint hier.

Deze oude foto’s inspireren me om terug te kijken naar deze bijzondere tijd in Pattaya, en ik zal zo nu en dan een leuke foto uit het verleden posten.

Heb jij specifieke herinneringen of verhalen over Pattaya die je wilt delen? Plaats ze dan als reactie op deze leuke kiekjes uit het verleden!

Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya