BANGKOK: In de hoofdstad is het nieuws naar buiten gekomen dat de RTAF binnenkort de kracht en behendigheid van deze indrukwekkende jets zal testen, met name hun vermogen om op snelwegen te starten en landen. Deze test is een belangrijke stap voordat ze besluiten om deze moderne luchtstrijders aan te schaffen.

De grote testdag is gepland voor februari, en de focus ligt op het verifiëren van de claims van de fabrikant, Saab AB, die stelt dat de Gripens in noodgevallen kunnen opereren op een landingsbaan van slechts 800 meter. Dit is al met succes aangetoond door de Zweedse luchtmacht, die indrukwekkende starts heeft gemaakt vanaf 400 meter en landingen op 500 meter heeft uitgevoerd.

Een insider van de RTAF heeft onthuld dat dit de allereerste keer is dat Gripen-jets op een snelweg worden getest. De uitkomsten van deze tests zullen cruciaal zijn voor de beslissing om de huidige F-16-vloot te vervangen.

Minister van Defensie, Phumtham Wechayachai, is al enthousiast over de plannen van de RTAF en benadrukt dat de keuze voor nieuwe gevechtsvliegtuigen met de grootste zorgvuldigheid moet gebeuren. 

Daarnaast zijn gesprekken aan de gang over interessante voordelen, zoals technologische overdracht, als onderdeel van de onderhandelingen met Saab.

Minister Phumtham is optimistisch dat de besluitvorming voor 2025 afgerond zal zijn. Dit zou de RTAF in staat stellen om hun strijdkrachten te versterken met een extra squadron Gripen-jets. Spannende tijden voor de luchtmacht!

Olleke Bolleke in Pattaya
* kopfoto is ter illustratie