SURAT THANI — Koningin Suthida is gisteren begonnen met een opleiding tot pilote in een Zweedse Gripen 39C/D op Wing 7 in Surat Thani. De training duurt naar verwachting tot 4 september 2026.

Het programma is behoorlijk compleet: alle gebruikelijke trainingsniveaus van de Koninklijke Thaise Luchtmacht komen aan bod en er wordt zelfs gestreefd naar een solovlucht. Als dat lukt, zou het een unicum zijn — mogelijk de eerste regerende monarch die zelf een straaljager vliegt.

De koningin krijgt begeleiding van ervaren instructeurs en luchtvaartspecialisten. Ter voorbereiding vloog ze eerder op een L‑39 en oefende ze in verschillende vluchtsimulatoren, onder andere in Don Mueang. Ook maakte ze privébezoeken aan Wing 7 om kennis te maken met de Gripen en met piloten die het toestel dagelijks vliegen.

Wing 7 is dé basis voor de Thaise Gripenvloot; in juli 2026 was daar nog het 15‑jarig jubileum van de Gripens en Saab 340’s voor vroege luchtverdediging.

Koningin Suthida heeft al flink wat vliegervaring: vanaf 2010 volgde ze opleidingen op onder meer de Cessna T‑41, later vloog ze CT‑4E’s en PC‑9’s. Ze vervolgde trainingen in Duitsland (privébrevetten voor Cessna 172, Mooney M‑20, Piper PA‑34) en behaalde een commercieel brevet met typebevoegdheid voor de Boeing 737. Daarnaast vloog ze als co‑piloot op koninklijke Boeing 737‑400’s en 737‑800’s.

Bron: Thairath