ISAAN: Terwijl de thermometer in Khon Kaen deze week de 40° Celsius passeerde, trokken honderden inwoners en toeristen naar lokale irrigatiekanalen om aan de verzengende hitte te ontsnappen. Bij Ban Kotha in het Tambon Sila vormden gezinnen rijen langs de oevers; kinderen en volwassenen sprongen in het koele water tijdens de Songkran-vakantie en de schoolpauze.

Langs meerdere delen van het kanaal ontstond een levendige, feestelijke sfeer. Bezoekers namen eigen eten en drinken mee, zaten te kletsen op de grasranden of zaten uit te puffen na een duik. De toestroom bood tegelijkertijd een welkome impuls voor lokale handelaren, die kraampjes met snacks en verfrissende dranken opzetten voor de constante stroom recreanten.

Som tum (papayasalade) bleek het populairste gerecht. “We krijgen onafgebroken bestellingen,” zegt een marktkoopman. “Door de extreme hitte moesten we extra voorraad papaja, gefermenteerde vissaus en verse pepers klaarzetten.” Enkele verkopers gaven aan dat de omzet dit seizoen duidelijk hoger ligt dan voorgaande jaren.

Bezoekers zeiden dat ze de plek vaak via sociale media ontdekten; foto’s en video’s van het heldere water en de drukte gingen viraal en trokken nog meer mensen aan. De korte afstand tot de stad en de makkelijke bereikbaarheid versterkten de aantrekkingskracht, vooral tijdens Songkran.

Volgens lokale bewoners en verkopers is dit geen eenmalig festijn: van eind februari tot mei, tijdens de jaarlijkse irrigatiewaterafgifte, veranderen de kanalen jaarlijks in natuurlijke recreatieplekken. Naast verkoeling vormen ze daarmee een belangrijke bron van inkomsten voor de lokale economie gedurende de hete maanden.

Verslag door Olleke Bolleke vanuit de Isaan