PRACHUAP KHIRI KHAN:- De Thaise en Amerikaanse marine zijn gisteren begonnen met het bergen van het korvet HTMS Sukhothai in de Golf van Thailand bij Prachuap Khiri Khan. De admiraal zei dat duikers een scheur in de boeg ontdekten, maar ontkenden dat deze veroorzaakt was door slecht onderhoud.
Vijfendertig duikers van de Thaise marine en veertien duikers van de Amerikaanse marine zullen tijdens een 19 dagen durende inzet samen naar het wrak duiken, zei Admiraal Adung Phan-iam, opperbevelhebber van de Royal Thai Navy.
De Verenigde Staten hebben het bevoorradingsschip Ocean Valor ingezet, dat ook wordt gebruikt bij de lopende multinationale militaire oefeningen Cobra Gold. De commandant zei dat duikers donderdag het naamplaatje van de HTMS Sukhothai zouden terugvinden en de komende vijf dagen het hele schip zouden fotograferen en zoeken naar vermiste mensen.
Op foto’s was al een scheur in de boeg van het schip te zien, maar dat lag niet aan slecht onderhoud, benadrukt admiraal Adung. Hij voegde eraan toe dat er meer informatie nodig is van de missie om de oorzaak van het zinken te achterhalen.
De marine kreeg voor de bergingsoperatie een budget van 200 miljoen baht. De missie met de VS zal 110 miljoen baht kosten en de marine zal 90 miljoen baht teruggeven aan de regering, zei hij. Het korvet lag nog steeds rechtop op de zeebodem en had veel zeedieren aangetrokken, zei adung Adung.
De HTMS Sukhothai zonk op 18 december 2022 ongeveer 35 kilometer voor de kust van Prachuap Khiri Khan, nadat hij in een storm was terechtgekomen. Van de 105 bemanningsleden aan boord van het schip werden er 76 gered, 24 stierven en vijf worden nog steeds vermist.
Vorige maand waarschuwden de VS de Royal Thai Navy voor de vermeende betrokkenheid van een Chinees bedrijf bij een plan om het in 1987 in de VS gebouwde schip te redden.
De marine draaide vervolgens de gunning van het contract terug aan een lokaal bedrijf dat had voorgesteld apparatuur uit China te gebruiken en beloofde zich aan de overeenkomst met de Verenigde Staten te houden.
De VS hadden de marine om informatie gevraagd over de bergingsoperatie omdat de Sukhothai onder de Amerikaanse Foreign Military Sales Act viel, was uitgerust met geavanceerde wapensystemen en onderworpen was aan controles op eindgebruik. In dergelijke gevallen wordt de selectie van een bergingsbedrijf ook door Washington beoordeeld.
Toen de VS van de zaak hoorden, riep het de marine op om zich aan de overeenkomst met Washington te houden. Ze waarschuwden dat het niet naleven van deze overeenkomst toekomstige militaire verkopen aan Thailand zou kunnen beïnvloeden.
Olleke Bolleke in Centraal Thailand