ISAAN: Wat begon met een goedkoop vliegticket en een zwak voor Thailand, veranderde in een compleet nieuw leven aan de andere kant van de wereld. Dave woont er inmiddels vijftien jaar, heeft twee kinderen en runt met zijn vrouw een reisbureau. “Het voelt nog steeds als één lange vakantie.”
Ooit werkte Dave in de reisbranche in Nederland. Dankzij goedkope medewerkerstickets ontdekte hij Thailand en was meteen verkocht. Elk jaar ging hij terug. Tijdens een van die reizen kwam hij een Thaise vrouw tegen die later naar Haarlem verhuisde. Ze woonden bijna vijf jaar samen, tot het misliep en Dave weer alleen stond.
“Ik dacht: ik ga terug naar Thailand en kijk of ik er werk vind,” zegt hij. Dat ging sneller dan verwacht: een Nederlands reisbureau in Bangkok zocht op dat moment iemand. De catch: binnen drie weken beginnen. “Dus ik zegde mijn baan, maakte mijn huurhuis leeg en vertrok.”
Zijn ouders vonden het moeilijk; Thailand is niet om de hoek. Maar Dave heeft nooit spijt gehad. In Thailand werkte hij eerst voor een Nederlands reisbureau en later bij een fietstourbedrijf in Bangkok. Daar vond hij opnieuw de liefde: één van de gidsen. Zijn baas was er niet blij mee. “Ik vertelde dat ik met haar ging en kon meteen mijn sleutels inleveren,” lacht Dave. Achteraf was het misschien de beste zet: die gids is nu zijn vrouw. Samen hebben ze twee kinderen en een eigen reisbureau.
Ze wonen nu in Korat, een rustige stad zo’n vier uur rijden van Bangkok. Toch blijft Bangkok speciaal: “Ik ben gek op die stad. Het leven gaat daar 24/7 door.” Waar Haarlem ’s avonds kalmeert, blijft Bangkok bruizen. “Als ik om tien uur trek heb, ga ik naar buiten en er is altijd eten.” Met twee jonge kinderen was Bangkok uiteindelijk te druk; in Korat is ruimte om buiten te spelen. “Voor hen veel fijner.”
Ondanks vijftien jaar in Thailand voelt Dave zich nog altijd honderd procent Haarlemmer. “Ik ben geboren en getogen in Haarlem. Dat blijft mijn stad.” Wat mist hij? Vooral de rust, de duinen, het strand en de frisse lucht — en voetbalvereniging Alliance, waar hij meer dan 25 jaar heeft gespeeld. “Hier heb je vaker smog.” Daartegenover staat het klimaat: “Ik hoef nooit te bedenken of ik een jas mee moet. T-shirt weer altijd.”
Het Thaise leven is anders dan in Nederland: mensen leven meer buiten, het is relaxter en het draait niet alleen om presteren. “Ze vinden het belangrijk dat je lol hebt met elkaar.” Dat kan lastig zijn als ondernemer — “soms gaat het werk gewoon door tot middernacht” — en ja, soms is het hier ook gewoon een klein zooitje, maar hij geniet elke dag.
Olleke Bolleke in de Isaan