PHNOM PHEN: Cambodja heeft besloten om watergevechten tijdens het Khmer Nieuwjaar, dat van 14 tot en met 16 april gevierd wordt, te verbieden. Dit verbod omvat het gebruik van waterpistolen, het gooien van water en het spetteren met gekleurde of verontreinigde vloeistoffen. De autoriteiten geven aan dat deze maatregel is genomen om de veiligheid en de openbare orde te waarborgen, zowel voor inwoners als toeristen.
In een officiële verklaring wordt benadrukt dat watergevechten kunnen leiden tot verkeersongelukken, verwondingen en schade aan eigendommen. Bovendien omvat het decreet een totaalverbod op vuurwerk, knalvuurwerk en andere explosieven, evenals de verkoop en distributie daarvan. Overtreders riskeren juridische gevolgen.
Deze maatregel moet worden geplaatst in een bredere culturele en historische context. Het Thaise waterfestival, Songkran, dat gelijktijdig met het Khmer Nieuwjaar wordt gevierd, heeft sterke overeenkomsten met Chol Chnam Thmey. De historische banden met het Khmer-rijk en gedeelde boeddhistische rituelen verklaren de gelijkenissen. Veel Cambodjanen beschouwen de Thaise viering echter als commerciëler en uitbundiger. Lokale autoriteiten grijpen soms in om de traditionele, familiegerichte viering van Chol Chnam Thmey te beschermen, die onder andere het maken van zandstoepa’s, offers aan voorouders en bezoeken aan pagodes omvat.
Daarnaast hebben politie en lokale diensten de opdracht gekregen om de veiligheid te verbeteren. Dit omvat een betere verkeersdoorstroming, paraatheid van noodteams, zoals de brandweer, en extra maatregelen tegen criminaliteit, illegaal gokken en jeugdcriminaliteit. Het publiek wordt aangespoord zich aan de verkeersregels te houden en niet onder invloed van alcohol te rijden. Bedrijven en gebedshuizen krijgen advies om extra aandacht te besteden aan brandveiligheid.
De autoriteiten benadrukken dat deze maatregelen zijn bedoeld om een vreedzame en ordelijke viering te waarborgen tijdens een van de belangrijkste nationale feestdagen. Tot nu toe zijn er geen publieke reacties van bewoners, toeristen of culturele organisaties verschenen.
Verslag door Olleke Bolleke in Pattaya.