PATTAYA: The Wall Street Journal en westerse autoriteiten stellen dat Cambodja is uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt voor transnationale scam-syndicaten. Getuigenissen van geredde werknemers, Amerikaanse sancties en een door de regering begonnen klopjacht wijzen op een crisis van mensenhandel, economische ontwrichting en zwakke handhaving.

Een recent onderzoek toont een netwerk van scamcomplexen, vaak met vermeende Chinese connecties, waar verhandelde arbeiders worden ingezet voor telefonische en online‑oplichting. Overlevenden melden dwangarbeid, mishandeling en opsluiting, omstandigheden die mensenrechtenorganisaties als moderne slavernij bestempelen.

Een expertsrapport uit 2025, geciteerd door de VS, schat de jaaromzet op ongeveer 19 miljard dollar, bijna 40% van het Cambodjaanse bbp en meer dan de textielsector. De schaal van de opbrengsten versterkt de invloed van de bendes en hun vermeende banden met invloedrijke zaken- en politiek figuren. Als reactie legden de VS gerichte sancties op aan meerdere tycoons en tussenpersonen.

De Cambodjaanse overheid begon een landelijke actie met invallen en sluitingen. Deskundigen waarschuwen echter dat veel netwerken zich hebben verspreid of hun werkwijze hebben aangepast, wat ontmanteling bemoeilijkt. Digitale platforms en grensoverschrijdende betalingsstromen compliceren opsporing en slachtofferhulp.

Hulporganisaties vragen versnelde repatriëring, medische en psychosociale zorg en bescherming voor slachtoffers. Analisten pleiten voor een geïntegreerde aanpak: versterkte handhaving en arbeidsinspecties in Cambodja, multilaterale samenwerking op opsporing en financiën, en programma’s voor reïntegratie. Zonder samenhangend beleid dreigt repressie slechts verschuivingen in plaats van definitieve ontmanteling van de netwerken.

Verslag door Olleke Bolleke vanuit Pattaya