BRUSSEL/ZAVENTEM: Vandaag keerde de 40-jarige Tanguy Taller uit Brugge terug naar België nadat hij 7 jaar, 7 maanden en 7 dagen gevangen zat in Cambodja. Hij kreeg recent koninklijke gratie en landde deze ochtend op Brussels Airport, waar familie hem opwachtte.

Taller werd in Cambodja veroordeeld voor drugssmokkel — een beschuldiging die hij van meet af aan ontkende. De zaak begon nadat een andere Bruggeling, David Catry, hem onder druk als medeplichtige aanwijst; Catry trok die verklaring later in. Omdat Taller zijn onschuld niet kon bewijzen, verbleef hij jarenlang achter de tralies.

Een akkoord tussen Buitenlandse Zaken en Justitie en de Cambodjaanse autoriteiten, gesloten eind januari, maakte overplaatsingen en vrijlatingen van Belgische gevangenen mogelijk. Vorige week kreeg Taller effectief een ’royal pardon’ van de Cambodjaanse koning, waarna zijn repatriëring onverwacht snel verliep.

“Het voelt nog steeds niet echt”, zegt Taller kort na zijn aankomst. Hij vertelt uitgeput te zijn — “vijf uur slaap in de laatste drie dagen” — maar opgelucht. De eerste dagen wil hij vooral rusten, een warme douche nemen en administratieve zaken regelen zoals identiteitskaart en mutualiteit. Daarna zoekt hij werk.

Hij beschrijft zijn detentie als “afschuwelijk”, vooral de eerste vijf jaren in de strengste afdeling. Die periode voelde volgens hem als “25 jaar”. De laatste twee jaar waren iets draaglijker, maar geen van beide waren acceptabel.

Taller zegt dat hij mogelijk de eerste is die in een drugszaak met levenslange straf gratie kreeg van de Cambodjaanse koning. De komende vier jaar heeft hij een inreisverbod voor Cambodja, iets waar hij geen moeite mee heeft: “Ik heb genoeg van Cambodja gezien.”

Op de luchthaven werd hij verwelkomd door zijn moeder, plusvader, verloofde en zoontje. Zijn familie, die hem door de jaren heen bezocht in de gevangenis, spreekt van opluchting en dankbaarheid nu de hereniging eindelijk een feit is.

Verslag door Olleke Bolleke in Oost-Thailand