BANGKOK: Het Koninklijk Paleis bevestigde zojuist haar overlijden; het officiële bericht meldt dat zij om 21.21 uur is overleden in het Chulalongkorn-ziekenhuis in Bangkok.
Sirikit was de weduwe van koning Bhumibol Adulyadej, die met een regeerperiode van zeventig jaar de langstzittende monarch in de Thaise geschiedenis was. Zij bleef gedurende decennia een centrale figuur binnen het koninklijk huis en is tevens de moeder van de huidige koning, Vajiralongkorn. Door haar uitstraling en internationale bekendheid werd zij regelmatig aangeduid als de “Jackie Kennedy van Azië”.
Haar rol reikte verder dan ceremoniële taken; Sirikit oefende aanzienlijke invloed uit op het imago en de maatschappelijke positie van de monarchie in Thailand. Zij bracht een deel van haar jeugd door in Europa, waar haar vader, prins Nakkhatra Mangala, als diplomaat werkzaam was, en die buitenlandse ervaringen droegen bij aan haar internationale netwerk en cultuurkennis. Haar huwelijk met Bhumibol in 1950 luidde een tijdperk in dat door velen als fundamenteel voor de Thaise nationale identiteit wordt gezien.
In de recente jaren trok de koningin-moeder zich grotendeels terug uit het openbare leven na meerdere beroertes. Desondanks bleef haar geboortedag, 12 augustus, een jaarlijkse gelegenheid van nationale eerbetoon en publieke erkenning. Haar heengaan wordt gezien als het slot van een epoche en heeft een brede emotionele respons in het land teweeggebracht.
Haar overlijden komt in een periode waarin de Thaise monarchie geconfronteerd wordt met politieke en maatschappelijke spanningen en een proces van aanpassing doormaakt. De autoriteiten hebben aangekondigd dat er in de komende dagen omvangrijke rouwplechtigheden en herdenkingen zullen plaatsvinden, waarbij naar verwachting duizenden inwoners hun eerbetoon zullen brengen aan een persoon die door velen als een symbool van continuïteit en traditie werd beschouwd.