BANGKOK: Thailand heeft een historische handelsovereenkomst met de Verenigde Staten gesloten, waarbij de importtarieven op 99 procent van alle Amerikaanse goederen worden afgeschaft. In ruil hiervoor behouden de Verenigde Staten een invoertarief van 19 procent op Thaise producten. Premier Anutin Charnvirakul voert persoonlijk onderhandelingen met president Donald Trump om gunstigere voorwaarden te verkrijgen. De overeenkomst kan nog dit jaar worden afgerond en zal de economische betrekkingen tussen beide landen aanzienlijk veranderen.
Het handelsconflict is geëscaleerd nadat Washington op 1 augustus een wederkerig tarief van 19 procent op Thaise importen heeft opgelegd. Premier Anutin heeft tweemaal telefonisch overlegd met president Trump, tijdens de ASEAN-top en de APEC-bijeenkomst, met het verzoek het tarief te verlagen en de handelsvoorwaarden te verbeteren. Minister van Financiën Ekniti Nitithanprapas heeft aangegeven dat de gesprekken bemoedigende signalen hebben opgeleverd.
Thailand zal de Amerikaanse veiligheids- en emissienormen voor voertuigen erkennen, FDA-certificeringen voor medische apparaten accepteren en importvergunningen voor Amerikaanse ethanol uitgeven. De hervorming van de douanewetgeving zal plaatsvinden door het afschaffen van het bonussysteem voor douaneambtenaren.
De concessies van Thailand vormen een aanzienlijke inbreuk op de nationale soevereiniteit. Het land verplicht zich tot strengere maatregelen tegen inbreuken op intellectueel eigendom en zal geen discriminerende digitale belastingen opleggen. Critici vrezen een nadelige impact op de binnenlandse economie, maar de regering benadrukt dat Thailand, in vergelijking met andere ASEAN-landen, niet benadeeld wordt.
Ondanks de uitdagingen ziet de regering deze overeenkomst als een kans. Een recent Memorandum of Understanding met de Verenigde Staten met betrekking tot zeldzame aardmetalen versterkt de onderhandelingspositie van Thailand. De commerciële overeenkomsten, met een waarde van 18,8 miljard dollar, zullen op korte termijn een economische stimulans bieden. De onderhandelingen over de laatste details zijn nog gaande, en het is nog onduidelijk of deze overeenkomst de Thaise economie zal versterken of verzwakken.