KANCHANABURI: Het was een grijze, kille ochtend (zoals in héél Thailand) toen de politie deze week een deur intrapte van het huis van een Engelsman in het district Nong Bua. De 62-jarige David Armitage, een Britse staatsburger, werd gearresteerd.
Dit markeert het einde van een mysterieuze moordzaak die meer dan twee decennia heeft geduurd, en brengt de zaak van “De Dame uit de Bergen” weer onder de aandacht, een zaak die teruggaat tot het jaar 2004.
Khun Lamduan Seekanya, zijn vrouw, trouwde in 1991 met hem en verhuisde naar het verre Groot-Brittannië. Wat begon als een romantisch verhaal, veranderde geleidelijk in een nachtmerrie. In 2004 werden haar resten ontdekt op de Pennine Way in het schilderachtige Ribblesdale. De ontdekking was schokkend, maar de omstandigheden waren nog vreemder. Ondanks een grondig onderzoek waren er geen duidelijke tekenen van geweld, en de vergevorderde staat van ontbinding maakte het bijna onmogelijk om de doodsoorzaak vast te stellen.
Jaren gingen voorbij zonder enige aanwijzing. Lamduan’s identiteit bleef jarenlang een raadsel totdat er in 2019 een doorbraak kwam. Een DNA-test, uitgevoerd door het Thai Women Network in Groot-Brittannië, onthulde de waarheid: de vrouw die jarenlang bekend stond als “De Dame uit de Bergen” was Lamduan Seekanya.
De arrestatie van Armitage kwam niet als een verrassing. Na de verdwijning van zijn vrouw had hij een nieuw leven opgebouwd als leraar in Thailand, maar het verleden bleef hem achtervolgen. Tijdens zijn ondervraging ontkende hij met klem enige betrokkenheid bij de dood van zijn vrouw. “Ik ben onschuldig,” zei hij met een stem vol emotie.
De Thaise politie was echter vastberaden en bleef hem ondervragen. De zaak trok de aandacht van de hoogste kringen van de Thaise justitie. Minister Taweesong Songsong en politiechef generaal Kitt Rat Panpetch werkten nauw samen met de DSI, onder leiding van luitenant-kolonel Yuthana Praedam. Hun vastberadenheid om deze “coldcase” op te lossen was onwrikbaar.
Terwijl de autoriteiten de puzzelstukjes probeerden te leggen, bleef de vraag hangen: wat is er werkelijk gebeurd met Lamduan Seekanya? Tot op de dag van vandaag blijft het een mysterie, en de politie vermoedt dat het een verhaal van liefde en verraad is, met een onontkoombare waarheid die ooit aan het licht zal komen.