BANGKOK:- Het schrappen van het etiket ‘crimineel’ zal sekswerkers meer bescherming en voordelen bieden, zo beweert een Thaise activist, terwijl de overheid overweegt om het oudste beroep ter wereld toe te voegen aan het formele systeem. Er zijn controversiële discussies ontstaan over het voorstel van de regering van premier Paetongtarn Shinawatra om een entertainmentcomplex te ontwikkelen, dat gericht is op het reguleren van ondergrondse bedrijven, waaronder sekswerk.
Dit initiatief is gericht op het betrekken van iedereen bij de formele economie, door hen te onderwerpen aan belasting.
Het langetermijnplan van de regering is om de gegenereerde inkomsten toe te wijzen aan de financiering van welzijnsprogramma’s in onderwijs, volksgezondheid en infrastructuur, en om de basiskosten van het leven voor het publiek te subsidiëren. Gerelateerde wetten zullen tegelijkertijd worden bijgewerkt.
Khun Surang Janyam, directeur van de SWING-organisatie die opkomt voor de rechten van sekswerkers, benadrukte het belang van decriminalisering van ’s werelds oudste beroep. Volgens gegevens die door haar organisatie zijn verzameld, willen veel sekswerkers worden opgenomen in het systeem en belasting betalen, vooral gezien de ontberingen die ze hebben geleden tijdens de Covid-19-pandemie.
“Tijdens Covid zaten veel sekswerkers zonder compensatie of welzijn vanwege gebrek aan werk. Meer dan 50% van de 500 sekswerkers met wie we spraken, gaf aan deel te willen uitmaken van het arbeidssysteem en belasting te willen betalen. Zelfs bordeeleigenaren zijn het ermee eens, omdat het hen wettelijke bescherming zou bieden en de vele onderhandse betalingen die ze moeten doen, zou verminderen”, aldus Surang.
Een focusgroep die werd uitgevoerd met 20 vestigingen in Pattaya, toonde unanieme steun voor het formaliseren van het beroep, waarbij bedrijven zeiden dat ze belasting zouden betalen als ze in ruil daarvoor voordelen en bescherming zouden ontvangen.
Khun Surang merkte op dat zodra sekswerk niet langer een misdaad is, werknemers kunnen worden opgenomen in de arbeidswetten en rechten en bescherming kunnen krijgen die vergelijkbaar zijn met andere beroepen.
Ze zei dat het niet nodig was om het beroep te “legaliseren”, omdat dat nieuwe wetten zou vereisen, maar in plaats daarvan zou het niet langer als een misdaad moeten worden beschouwd.
“Het is belangrijk dat Thailand deze beroepsgroep erkent als legitiem, zodat werknemers dezelfde bescherming kunnen krijgen,” merkte ze op.
Terwijl sommigen voorstellen om rosse buurten aan te wijzen zoals het redlight distict in Amsterdam, betoogde Surang dat bestemmingsplannen werknemers buiten deze gebieden verder zullen marginaliseren. In plaats daarvan, zei ze, zal decriminalisering op alle fronten ervoor zorgen dat sekswerk op elke locatie legaal kan worden uitgevoerd.
Echter, terwijl de overheid deze voorstellen overweegt, blijft er één belangrijk obstakel over: de publieke perceptie.
Het moraliteitsdebat heeft de vooruitgang lang belemmerd, waarbij velen sekswerk als immoreel beschouwen. Surang wees er echter op dat moraliteit subjectief is en vaak wordt gebruikt om de economische uitdagingen waarmee sekswerkers worden geconfronteerd, te omzeilen.
“Iedereen meet moraliteit aan zijn eigen normen. Maar het echte probleem is dat mensen banen en inkomen nodig hebben. We blijven moraliteit gebruiken als excuus om de kern van het probleem niet aan te pakken,” concludeerde ze.