KANCHANABURI:- De autoriteiten in de bosbouw houden een groot stuk land in de gaten om wilde olifanten te huisvesten, die vaak afdwalen naar gemeenschappen in het Muang-district. Het gebied van 4.000 rai ligt verspreid tussen de bergen in het natuurreservaat Salakpet, aldus Khun Paithoon Intharabut, het hoofd van het reservaat. Hij zei dat zijn kantoor onlangs werd gewaarschuwd voor de laatste kudde wilde olifanten, die het reservaat verlieten en de Kwai Yai rivier overstaken om voedsel te zoeken in de buurt van de Kanchanaburi Rajabhat Universiteit.
Khun Paithoon zei dat ambtenaren wilden weten of de olifanten hun gebruikelijke pad naar een voedselbron volgden of dat ze op zoek waren naar een nieuw leefgebied.
Onder verwijzing naar onderzoeksresultaten zei hij dat de populatie wilde olifanten in het reservaat de afgelopen vijf jaar naar schatting is gegroeid tot ongeveer 300. Daarvan zijn ongeveer 220 volwassen dieren.
Het Salakpet-reservaat beslaat een half miljoen rai, wat in theorie groot genoeg zou moeten zijn voor de 300 wilde olifanten om in te leven. Een groot deel van het reservaat bestaat echter uit ruig terrein, wat een ongeschikt leefgebied is voor wilde olifanten.
De groeiende olifantenpopulatie werd vervolgens gedwongen op zoek te gaan naar een nieuw thuis, waardoor ze zich verder weg van het bos waagden, waarbij sommigen aan de rand van een bevolkt gebied in tambon Nong Bua van het Muang-district terechtkwamen, zei het reservaathoofd.
Op 22 december j.l. zei khun Paithoon dat lokale leiders hem vertelden dat drie wilde olifanten de Kwai Yai-rivier waren overgestoken en waren gesignaleerd in de buurt van het Rajabhat-instituut.
Het waterpeil steeg echter hoger, waardoor de olifanten niet meer konden oversteken. Lokale autoriteiten besloten een sluis te sluiten om de stroming van de rivier te verminderen en het waterpeil te verlagen.
Dinsdag konden de olifanten veilig de rivier oversteken, hoewel ze bezig waren terug het bos in te worden geduwd. Ze bevonden zich momenteel in de buurt van Wat Yensanit Thammaram in tambon Lad Ya.
Volgens een onderzoek van het Wildlife Conservation Office zijn er in Thailand tussen de 4.013 en 4.422 wilde olifanten die verantwoordelijk waren voor 13.055 zwervende incidenten dit jaar. In totaal zijn 21 mensen gedood door of als gevolg van verdwaalde wilde olifanten.
Olleke Bolleke in Centraal-Thailand