PHUKET:-  Het is geen wonder dat Russen die te maken hebben met reisbeperkingen naar het grootste deel van de rest van de wereld massaal naar Thailand trekken. Met zijn fijne witte zandstranden, adembenemende landschappen en rijke cultuur heeft “het land van duizend glimlachen” veel te bieden aan paradijszoekers, laat staan ​​degenen die op de vlucht zijn voor een steeds strenger wordende autocratie, economische neergang en oorlog.

Het Thaise eiland Phuket verwacht dit jaar een miljoen Russen te verwelkomen – verreweg de grootste groep buitenlandse bezoekers – volgens de toeristische autoriteit van Thailand. Sommigen ontsnappen aan de strenge winter, anderen kopen onroerend goed als toegangsbewijs voor een nieuw leven en weer andere ontsnappen aan de oorlog.

Hoewel veel Russische bezoekers doodsbange jonge mannen zijn, zijn er spanningen tussen bezoekende Russen en andere bewoners.

“Russen in Phuket staan ​​bekend om hun slechte gedrag”, zo vertelde  Stefan Zich, manager van een groot hotel voor de kust van Phuket, tegen een journalist van de Star. Dronkenschap, losbandigheid, geweld en verkeersongevallen zijn schering en inslag in de “door Rusland bezette” zones van het eiland, zo beweert hij.

Verpleegkundigen in het ziekenhuis in Patong, een populaire Russische bestemming op het eiland, zeiden dat ze steeds meer mensen met alcoholvergiftiging bij hen komen en velen zouden betrokken zijn bij verkeersongevallen. Russen staan ​​bovenaan de lijst van arrestaties in Phuket voor misdaden zoals diefstal, roekeloosheid die de dood tot gevolg heeft en drugssmokkel, volgens rapporten van de provinciale politie in lokale media.

“Mijn familie en ik vertrekken na vijf jaar uit Phuket, omdat we alleen Russen zien en horen”, zo vertelde een expat op een Phuket-nieuwssite. “Phuket is Thailand niet meer, maar Russisch grondgebied”, zei hij.

Sommige Russen zijn aardige mensen, zo vertelde khun Ra Thitivut, eigenaresse van een massagesalon, aan de Star. “Een van mijn buren komt al 15 jaar hier op bezoek en is een vriend geworden”, zei ze.

Maar Thitivut maakt zich zorgen dat Russen die hun bezoekersvisum elke 30 dagen kunnen verlengen, lokaal werk verrichten. Hun Russische taalvaardigheid is een aanwinst voor het werken als gids, chauffeur en masseur voor Russische toeristen, zei ze.

De golf van Russische aankomsten zet de prijzen van onroerend goed, motorfietsen en auto’s op het eiland onder druk. Lokale scholen zitten vol met Russische kinderen, volgens lokale media, omdat rijkere Russen elite-visa krijgen, die een verblijf van vijf tot twintig jaar mogelijk maken voor $ 25.000 en meer. Volgens rapporten kopen vele Russen hotels, restaurants, souvenirwinkels en andere toerismegerelateerde bedrijven.

Volgens een publicatie van het Phuket Information Center zouden vele Russen illegale zaken doen en illegaal werken in Phuket, waar de immigratiedienst in andere delen van het land constant op jaagt.

Olleke Bolleke in Zuid-Thailand 
Bron: The Star