BANGKOK/BRUSSEL — Thailand ruikt zijn kans. Na een rondje langs Italië, Spanje en Portugal is minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow terug in Bangkok met goed nieuws: er zit beweging in. Thailand en de Europese Unie kunnen de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord nog voor het einde van het jaar afronden, zo liet de minister weten na bezoeken aan Italië, Spanje en Portugal, en volgens hem is er daarvoor voldoende politieke steun.

Geen toeval dus, die Europese rondreis. Thailand werft namelijk gericht bij individuele EU-lidstaten om steun, met als doel de gesprekken tot een afronding te brengen.

En daar blijft het niet bij. 

Terwijl de handelsdeal vordert, probeert Bangkok er in stilte nog iets bij te slepen: makkelijker naar Europa reizen zonder gedoe. Viceminister Sarun Charoensuwan bevestigde dat Thailand met de EU werkt aan het sluiten van het vrijhandelsakkoord, en dat men tegelijkertijd Schengenvisa voor Thaise paspoorthouders wil versoepelen, iets wat handel en toerisme een flinke duw zou kunnen geven.

Of Brussel daadwerkelijk toehapt, is nog een ander verhaal. Maar de boodschap van Bangkok is duidelijk: het ijzer is heet, en men smeedt volop.

Bron: Wblitz