ISAAN — Wat een adembenemend schouwspel, langs de oevers van de Mekong-rivier in Nakhon Phanom is het traditionele lichtboten-festival “Lai Ruea Fai” weer van start gegaan, en het trekt massa’s bezoekers. Het thema dit jaar: “Licht van geloof, uit de wijsheid van het Mekong-stroomgebied.”

Gouverneur Adisak Noisuwan verrichtte gisteren de officiële opening bij het provinciehuis, omringd door lokale bestuurders en een flinke schare inwoners. Langs de Sunthon Wichit-straat en de rivieroever stond het al snel zwart van de mensen, allemaal op zoek naar het beste plekje om de verlichte boten te bewonderen. En natuurlijk floreerde ook de lokale middenstand volop, met kraampjes vol eten, drinken en streekproducten.

Twaalf dagen en nachten lang, tot en met 27 oktober, kun je hier terecht voor een waar lichtspektakel. Het absolute hoogtepunt: de wedstrijd tussen lichtboten uit de twaalf districten van de provincie. Elke boot is een staaltje vakmanschap, gemaakt met lokale, ambachtelijke kennis en vol religieuze thema’s, geloofsovertuigingen en taferelen uit het leven langs de Mekong. De makers strijden om een koninklijke trofee in de categorieën schoonheid en creativiteit.

Wat een opening was dat trouwens! De showboot van de Nakhon Phanom-universiteit stal de show: een kolos van 60 meter lang en 18 meter hoog, getooid met bijna 8.000 lampjes. Toen al die lichtjes tegelijk aangingen, kleurde de hele rivier goud — het publiek stond versteld. De boot is gebouwd om het 21-jarig bestaan van de universiteit te vieren, en bezoekers mochten zelf lampjes aansteken als persoonlijke geloofsuiting. Mis je deze avond? Geen nood: de boot is ook te zien op 18, 20, 22, 24, 26 en 27 oktober, steeds vanaf 20.00 uur.

Maar er is meer dan alleen boten: denk aan culturele optredens, markten vol lokale en OTOP-producten, en nog veel meer toeristische activiteiten. De drukke opening belooft volgens de organisatoren veel goeds voor het toerisme en de lokale economie tijdens dit twaalfdaagse festijn.

Bron: MgrOnline